日本财务省10日发布的数据显示,截至今年3月底,包括国债、借款和短期政府债券在内的国家债务余额达到历史最高水平的959.9503万亿日元(约合12万亿美元)。现在,日本国家债务的余额是其每年国内生产总值(GDP)的两倍多,平均每位日本国民肩负着761万日元(约合8.5万美元)的国家债务。面对巨额的财政赤字,增税被认为是健全财政的唯一药方。但野田政权试图提高消费税税率的努力正遭遇着重重阻力。日本著名的国际经济学家、庆应义塾大学教授竹森俊平在接受《朝日新闻》采访时表示,政治失败是导致日本财政状况不断恶化并陷入“失去的20年”的主要原因。

    此起彼伏的“欧债危机”让刚刚摆脱了国际金融危机影响的世界经济再次蒙上了阴影。其实,希腊等深陷债务危机的欧洲国家与日本比起来只是小巫见大巫。只不过95%以上的日本国债都是被本国的金融机构和国民购买的,而且现在日本国民的存款总数还大于国债的总余额,所以日本的国债危机暂时还不会爆发,就算爆发也不会对其他国家产生太大的影响。但是不断增加的巨额国家债务无疑是套在所有日本国民头上的一个无形的枷锁。更致命的是,日本经济自上世纪90年代初期泡沫破灭后已陷入长期的低增长甚至是停滞阶段,原来常说“失去的10年”,但不经意间已成了“失去的20年”。所以指望日本的财政收入大幅增加来弥补财政赤字不太现实。另一方面,日本正面临日益严重的少子高龄化问题,工作挣钱的年轻人越来越少,需要花钱治病养老的老龄人越来越多。日本今年国债余额大幅增加就是因为用于医疗和养老的社会保障经费不断膨胀,以及政府大量发行“复兴债”用于东日本地震灾区的灾后重建。

    既然不能指望经济快速发展从而大幅增加财政收入,那么只有通过增税来改善日益恶化的财政状况。所有国民一律平摊痛苦的消费税被认为是最有效的税收来源,事实上现任野田首相最大的政治使命就是要将消费税税率从现在的5%提高到10%。但野田试图增税的努力在党内党外都遭到了巨大的抵抗。民主党内的反对派认为,2009年民主党在大选中明确承诺4年内不增税,现在不能违背这一承诺。何况还可以通过刺激经济发展、缩减政府开支等手段来改善财政状况。在野的自民党虽然也主张将消费税税率提高到10%,但要求野田首先必须统一执政党内部的意见,并且要求先解散国会、提前举行大选,然后再谈增税的事。

    竹森教授认为,对于增税负有责任的主要是前首相小泉纯一郎。2005年,小泉率领自民党在众议院选举中大胜,一举获得了众参两院的主导权。当时日本的经济也正处于复苏的高潮。如果小泉是个负责任的政治家,就应该利用当时有利的政治条件果断地提高消费税税率,从根本上改善日本的财政状况。然而小泉仅仅满足于自己所力推的邮政改革,没有在增税问题上作出努力。在小泉之后日本便进入每年换一位首相的政治动荡期,执政党难以同时掌握国会两院的主导权。以至于在日本只有中央银行能够稳定地作出经济决策,但大多是一些应急措施。

    竹森教授痛批自1997年以来的政治失败是导致日本经济增长停滞、国债不断扩大的主要原因。尽管明眼人都知道增税不可避免,但一碰到选举就会有“政治外行”站出来说可以通过经济增长来改善财政。2001年,自民党内的政治外行小泉赢得总裁选举并就任首相。2009年民主党能够夺取政权也是因为小泽一郎提出的不增税口号。现在另外一个政治外行、大阪市长桥下徹又站出来反对增税并获得了不少民众的支持。

    竹森教授说,日本人总是不愿意积蓄失败的记忆。所有日本国民都应该清楚地认识到回避增税的结果就是政府债务余额已经超过GDP的两倍了。如果日本重复同样的错误,那么财政就会破产,日本政治也将走进死胡同。（光明日报驻东京记者严圣禾)）

　　光明日报　　　2012年5月11日