日本人口减少、高龄化是国安危机,2060 年人口总量将跌破一亿人,当中有四成都是 65 岁以上老年人,虽然不至于对日本经济产生立即影响,但面对劳动力人口减少的趋势,日本政府已经成立一个专责的内阁成员,来解决人口下滑,并找出重新活化地方经济的办法。
日本政府估计,2060 年日本总人口数将从现在的 1.27 亿人,下滑到 8,700 万人,65 岁老年人占四成,为了增加郊区人口,并降低老人照护成本,日本政府内阁想到的方法是,说服都会区的老年人搬到乡下去。
经济学人报导,未来十年,大东京区超过 75 岁以上人口会增加 175 万人,为了照顾 570 万老年人,本来就已经捉襟见肘的服务更加无法应付,养老院床位短缺超过十万人,日本政府希望鼓励老年人离开大东京,搬到乡下去,还可为地方经济展开新的商机。
虽然他们也很怕被批评是弃老人于不顾,但是老年人大规模迁徙并不是不可能。报导指出,人口下滑已经威胁日本上百个村庄濒临灭绝,且照护工作者需要照顾所有住在东京的老年人,如果这些郊外工作者都搬到东京去,都会区会更拥挤,郊区没落速度会更快。解决办法就是在郊区盖养老院。
日本政府智库已经拟定了 41 个地区,可以减轻东京的压力,有一些地方正在考虑这个提案,如北九州市。只有一个必须考虑的因素是,日本政府目前还没有展现任何具体计划,中央政府需要提供地方高额的房屋补助、照护补助等等,日本政府发言人则表示细节正在规划中。
还有另外一个问题是,老人可能不想搬家,大部份人都想住在他们熟悉的地方,与家人在一起。德国学者 Florian Coulmas 说,“东京是人口变化的先锋,其财富与优良的健康照护创造了悲剧性的成功,这项成就就是使日本成为世界上最长寿的国家。”