日本已多年深陷少子化和老龄化泥潭，日本少子化担当大臣森雅子在2013年时甚至称少子化为日本“国难”。虽然日本政府采取一系列鼓励生育的措施，但收效并不明显，难以扭转日本出生人口不断下降、老年人口不断增加的趋势。

上世纪80年代后，日本政府和财界担心老年人增加导致社会保障费用增加，同时劳动力减少造成社会活力下降，采取对策的呼声越来越高。从1995年度开始，日本正式采取鼓励生育措施解决少子化问题，包括建立育儿休假制度，普及对伤病儿童的护理休假制度，扩增托儿所等育儿设施以及加强婴幼儿和孕产妇保健服务等。从上世纪90年代至今，日本几乎每年都增加儿童相关公共支出在国内生产总值中所占比例，但出生率一直持续走低。

日本总务省今年5月公布的人口统计数据显示，截至2015年4月1日，日本总人口推算值为1.2691亿，比去年减少22万。日本14岁以下儿童数量为1617万，比2014年减少16万，连续34年下降，这一群体在总人口中所占比例为12.7％。联合国人口统计年鉴显示，在人口超过4000万的30个国家中，日本的儿童比例最低。

从2010年4月起，日本抚养15岁以下孩子的监护人每月可获1.3万日元儿童补贴。日本各级地方政府还会普遍发放生育和入学祝贺金，第一个孩子一般为数万日元，第二个孩子则增至数十万日元，孩子越多祝贺金越高。至于幼儿园的费用，则孩子越多收费越低甚至免费。一些大公司也履行社会责任，为鼓励员工生育实行3年产假制度。

然而，日本政府和社会鼓励生育的诸多措施收效并不大。日本2012年平均生育率为1.41人，新生儿近103.4万，人口继续减少，生育第一个孩子的女性平均年龄增至创纪录的30.3岁，显示晚育化也日趋严重。

日本出生率低的主要原因包括高学历化、未婚多、晚婚多、企业劳务派遣制度导致就业状态变化、加班补贴削减等导致低工资等。专家认为，一旦生育率降低，形成低生育文化，即使再采取措施鼓励生育，效果也极为有限。

随着学历提高，日本年轻人价值观多元化，有人耽于各种娱乐而不愿承担家庭负担，不少啃老族不愿结婚。虽然失业率不高，日本年轻人收入却普遍过低，结婚也是心有余力不足。养老金有限更使年轻人对未来持悲观态度。

根据2005年日本《国民生活白皮书》，当时日本养育孩子的平均费用在1300万日元（约合68万元人民币）左右，如今只多不少。在日本，义务教育结束后，读高中、大学、研究生院的花费对父母来说负担很重，这也被认为是日本人不愿多生孩子的原因。

据官方统计，2010年，日本每3名劳动力供养1名老人，到2055年，每1名劳动力就要供养1名老人。截至2013年10月1日，65岁及以上老龄人口占日本总人口比例首次超过四分之一。随着日本战后生育高峰期出生的婴儿潮一代年龄将超过65岁，日本老龄化程度还会跃上一个新台阶。

为应对老龄化问题，除了鼓励生育，日本政府还在研究修改适应老龄化社会的社会保障制度和经济政策。日本政府2013年底决定，从消费税增收的税收拨出4962亿日元（约合260亿元人民币）用于社会保障。

（据新华社东京11月5日电）