日本人口老化与少子化趋势走在世界之先，全球都在看日本要如何解决人力不足的问题，俨然是一个世界最大实验场，日本政府不仅必须花心思应对老化社会，现在还要面对的是劳动力短缺问题，除了引进外籍人才，日本现在大力鼓吹女性进入职场，这两者对这个保守的社会而言都是在挑战传统。

《经济学人》报导，日本现在总人口数约 1.27 亿人，到 2050 年预计会降到 9 千万人，1990 年时劳动人口比非劳动人口还有七比三，但到 2050 年比例会到一比一。当人口老化，企业要到哪里去找到动能与精力充沛的劳工？答案是另一半人口：女性。

日本是一个传统的国家，日本大学毕业生将近半数是女性，但当中只有 67% 的女性有工作，且很多都是兼职或服务生，使得日本成为全球已开发国家中，最多高等教育女性人才被忽略的国家。受高等教育的日本女性自愿离职的机率比美国高非常多，约 74%，美国为 31%。

且原因也大不相同，西方女性离职大部分是因为照顾家庭，但日本女性却是因为雇主不重视她们。日本辞掉工作的高等教育女性当中，有 49% 的人表示辞职是因为事业停滞不前。

虽然现在日本职场性别歧视的现象已经改善很多，1990 年代在办公室里还挂有裸女图片是很普遍的现象。即便时代进步，现在高等教育女性仍然没有什么发展机会，老派的老板将女性员工视为美化办公室的工具，是男性员工择偶的对象。且传统白领的上班日让职业妇女很难接送小孩，即使公司允许弹性工时，但在家工作的人被视为对公司没有承诺。

日本公司期待员工要完全奉献给公司，无论他们有没有事做都会加班，将近八成的日本男性回到家的时间超过晚上七点，很多人被半强迫去酒吧待到凌晨，基本薪资很低，很多人必须超时工作才能拿到期待的薪水。

这些潜规则让男性无瑕分担家务，日本女性平均花四个小时在处理家务，比先生多八倍。日本对移民的限制也让他们无法聘用便宜帮手，日本职业妇女不能赞助外籍奶妈获得签证，但夜总会老板要给菲律宾辣妹签证却没那么难。总总障碍导致日本女性有很严重的职场天花板，这也是为何日本女性经理人比重只有一成，美国为 46%。

日本受高等教育女性离开职场的人当中有 66% 表示如果公司提供弹性工时的话，她们不会离开职场，请长假的女性有 77% 都希望能回去，但只有 43% 找到工作，美国为 73%。找到工作的人当中，有 44% 薪水比之前更低，40% 的人必须接受职位低的工作。

对日本女性而言，比较好的方式是替外商工作，大学教育女性中有三分之二都认为欧美公司对女性比较友善，一位从日本银行转到外商的受访者说，“女性在外商能够有意见，可以顶嘴，可以直接讲出来。”

日本 IBM 鼓励弹性工时，药厂施贵宝也有吸引请产假的女性复职的计划，日本企业为什么做不到，报导认为，日本人老板不习惯以工作表现来评价一个人。在日本能够复职的女性需要有人支持，而不是因为制度与文化。

高盛表示，如果日本善用高等教育女性，可增加 820 万人才进入职场，扩大经济产值达 15%，几乎等于日本汽车产业产值的两倍。让女性重返职场是安倍的目标，近年虽然看到些许成效，但野村证券认为，日本女性投入职场的原因，是因为需要现金，且因劳工市场供给紧俏，企业须调整雇用政策来吸引女性员工，尤其是餐厅，因此很多人认为，安倍的政策奏效只是因为运气好而已。

连日本媒体《The Japan Times》都认为，无论政府再怎么努力，提高女性就业意愿要先破除职场中的性别天花板，而这是需要以男性为中心的公部门与私人企业，从根本上做出改变才有可能。