最近日本知名游戏公司任天堂发行的一款皮卡丘主题手游风靡游戏界，吸引了大量游戏迷。任天堂公司股价因此创下1983年以来的单日最大涨幅，公司市值在仅仅2个交易日内大幅增加近75亿美元。作为日本最具知名度、最受民众欢迎的动漫形象之一，“口袋妖怪”皮卡丘诞生于20年前，问世后即以戏剧性的方式走红，经久不衰，成为国际上日本形象的代言人之一。这只“会放电的小精灵”既会卖萌，也能吸金，它之所以受到欢迎，与日本传统的妖怪文化以及日本人对纯真童年回忆的眷恋密不可分。

被《时代》选为年度人物

黄色的皮卡丘(Pikachu，也有译为“精灵宝可梦”)是口袋妖怪家族中最有名的一个，它的名字来源于日语pika(电火花的噼啪声)和chu(老鼠的吱吱声)的结合，其原型据说是花栗鼠和龙猫，以圆滚滚的身体和会发电的尾巴为特征(如图)。“口袋妖怪”皮卡丘诞生于1996年，这一年，任天堂首次发行了基于Gameboy掌机平台的“口袋妖怪”游戏，1997年，经游戏改编的皮卡丘动画片开始在东京电视台播出，1998年，第一部皮卡丘动漫电影在日本上映。到现在，“皮卡丘神话”持续了20年时间，至今皮卡丘系列游戏已推出7代，动画片已播出5部数百集。皮卡丘与超级马里奥一起成为任天堂帝国的“双子星”，在日本家喻户晓，知名度甚至超越日本国境而走向世界。1999年，皮卡丘被美国《时代》杂志选为年度第二大最有影响力人物，并被认为是“继Hello Kitty(凯蒂猫)之后最受人喜爱的动画角色”。

皮卡丘现已成为日本动漫界的“绝对巨星”，但其问世过程和“发迹历史”却坎坷而传奇。“皮卡丘之父”田尻智本是一名游戏迷和默默无闻的游戏设计师。上世纪90年代初正值任天堂新推出的Gameboy掌机的“黄金时代”，田尻打算利用Gameboy掌机的通信对战功能，制作一个“可以收集小妖怪并和朋友交换、对战的游戏”。但这个游戏一制作就是6年多的时间，田尻的公司险些倒闭，而Gameboy掌机也已经盛极而衰。幸好有任天堂高管支持，才使得口袋妖怪没有“胎死腹中”。1996年游戏发行后，任天堂迅速推出皮卡丘动画片，皮卡丘名声大噪。1997年12月，东京电视台放映的“口袋妖怪”第38集中大量使用了红蓝白的强烈颜色和激烈的闪光效果，导致很多观众患上光过敏性癫痫，当晚就有超过500人因此被送进医院，动画片因此被禁播。但这反而刺激了观众和动漫迷们对皮卡丘的期待，皮卡丘的知名度一路上升。1998年4月动画片复播后，立即杀入收视率排行榜前列，并在全美100多家电视台同步播出。皮卡丘的游戏、玩具、卡片等热销，其中游戏碟片卖出超过1100万张。

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