从7月13日晚间到14日，日本各大媒体争相报道“天皇希望在近几年实现生前退位”这一消息。但负责皇宫事宜的宫内厅13日夜间对此表示全面否认，称这是“完全没有的事”。

各家日本媒体报道称，天皇希望在几年内退位，让位给皇太子，并称这一消息来自宫内厅相关人士。有的报道还提到，皇后、皇太子、二皇子均接受了天皇的这一想法，称“天皇或将亲自向外界表达这一愿望”。

日本天皇于1989年1月在昭和天皇去世后继位，目前已经82岁。2012年2月，天皇做了心脏搭桥手术。考虑到他的身体状况，宫内厅近年来减少了他的部分公务。现在，天皇仍然与皇后为了国事参与慰问、出访等活动。在去年82岁生日之前的记者会上，天皇称越来越感觉自己老了。

针对这一消息，日本很多国民持欢迎态度，他们认为天皇年纪大了，这些年来非常辛苦，应该好好休息。也有国民开始操心更改年号的问题，目前的年号是平成。

但是宫内厅次长山本信一郎在13日晚否认了这一消息。他说，在宪法的约束下，天皇陛下不会对皇室典范和皇室制度发表言论。

目前日本皇室典范中没有关于天皇生前退位的规定，而是规定天皇在驾崩后，由皇嗣立即继位。因此，如果天皇“生前退位”，需要通过国会修改皇室典范。

日本现行皇室典范是二战后颁布的规定皇室各项事宜的法律。天皇继承人的顺序为皇长子、皇长孙、其他皇长子的子孙等。日本天皇家族从江户时代的光格天皇之后，200年间没有发生过“让位”。