2016年首个诺奖，由一位日本人获得。10月3日，大隅良典因为自噬机制的开创性研究，获得了诺贝尔生理或医学奖。21世纪获得诺贝尔自然科学奖的日本科学家（含日裔）上升到17位。日本科学虽然取得“井喷”式成就，但大隅良典却未雨绸缪，他认为，不能因为近年来日本诺贝尔奖获得者人数增多就认为日本很棒，并对日本科学研究的空心化等潜在问题表现出忧虑。

中科院生物物理所的张宏研究员与大隅良典熟识，两人合办过4期“中日细胞自噬研讨会”。张宏在接受科技日报记者采访时说：“先生做了很多极其重要的工作，但从来不追求CNS（Cell、Nature和Science三种最重要的期刊）。他批评过度追逐CNS的评估体系，认为CNS也有不少文章是错的；文章发出来就可以，重要的是工作扎实。”今年7月，大隅良典还在《发育细胞》杂志上发了一篇自噬机制的重要论文。张宏说，大隅良典经常跟他强调基础科学对转化医学的重要性，非常重视基础研究。

大隅良典4日在记者会上也对科研研究的急功近利深表忧虑。他坦承，日本的年轻研究人员减少，科研经费也不足。他担忧当前重视应用研究的社会现状，认为“有用”这个词戕害社会，妨害基础科学。大隅良典说，现在的日本硕士研究生出于现实考虑，很难做出继续攻读博士课程的决定。他希望能让年轻人考虑5年、10年后的事情。

近年来，虽然日本不断有科学家获得诺贝尔奖，但研究成果主要归功于上一辈科学家，反映出上世纪八九十年代日本的科研水平，而日本的科研现状却不容乐观。2010年到2014年，日本科研论文数量占全球科研论文数量的比例从2000年到2004年的9.9％下降到6.3％，作为论文影响力指标的论文被引用次数也从9.1％下滑到6.3％。年轻研究人员急功近利现象抬头。

大隅良典一人独揽诺奖，业界专家也认为实至名归。“这是自噬研究领域非常期待的一个奖，大家都希望给他。”中科院广州生物医药与健康研究院院长裴端卿说，大隅良典的发现是细胞研究几个里程碑式成就之一，阐明了细胞是怎样回收材料和再生。“关于自噬，几十年来都有零零星星的发现。法国和比利时科学家都意识到有自噬这么一种现象，但到1980年代仍然没有一套完整体系。”裴端卿说，“大隅良典通过对酵母的极其巧妙的实验，证明了自噬过程的存在，还找到了调控基因。所以诺奖只给了他一个人。”