由于本州人口密度极高，客源充沛，再加上车站的深度开发，所以铁路公司的效益非常突出，民营后，“火车一响，黄金万两”；而北海道、四国和九州三家公司因人口稀少，客源有限，经营就像个漏水的桶，怎么努力都无济于事。

1987年4月，为提高经营效率，减少巨额亏损，提升服务质量，日本政府将国营的日本铁路公司（Japan Railway 简称JR）改为民营企业。转眼30年过去了。民营化效率如何呢？

在国营铁路公司时代，由于每年亏损高达1万亿日元，为填补窟窿只能涨价，而这势必让乘客用脚投票，选择飞机或长途大巴，客源流失导致亏损进一步加剧，由此形成恶性循环，最后没有选择，只能实施民营化。

当时，民营化的具体做法是打破原先的一家独营局面，首先把客运和货运分开，而客运又按地域划分。本州因地域辽阔，分为三家公司：以东京为首的东日本公司（JR东日本）、以名古屋为首的东海公司（JR东海）和以大阪为首的西日本公司（JR西日本）。此外，在北海道、四国和九州这三个岛屿各成立一家公司，这就是目前的6家客运公司和1家货运公司体制。拆分的初衷是为了形成竞争，提升服务质量。

本州的三家公司都在1997年以前上市的，原先由政府持有的股份也都全部售出，这样就完全实现了民营化。九州铁路公司也于去年10月上市，但北海道和四国那两家公司却根本无法指望能上市了。

就减少巨额赤字而言，民营化似乎正在实现这个目标，累计债务额已从1987年3月底的37.1万亿日元降低至2015年底的17.8万亿日元。在民营化之际，JR东日本、JR东海、JR西日本和JR货运这4家公司实际上承担了近15万亿日元的债务，截至去年底，上述4家公司的长期债务合计约7万亿日元。剔除以上15万亿以外的债务，本打算通过出售国营铁路公司拥有的土地来偿还，但不期而至的经济泡沫破灭使地价跳水，这一计划泡了汤。于是，到1998年只能将 24万亿债务作为国家借款，开始用税收来偿还，剩下的这些债务预计要到2058年才能还清。

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