熊本地震で被災し、東海大が全面再建を断念した阿蘇キャンパス（熊本県南阿蘇村）は今年度に入っても閉鎖が続く。人口減に悩む村から約８００人もの学生が去り、人々は寂しさを募らせる。一方で、村の再興に向けて移住を目指す新たな動きも生まれている。

写真特集：熊本地震１年

特集：熊本地震

■人手不足、悩む農家ら

「この辺りは２階建てアパートに囲まれ、学生の声がいつも聞こえていたのに」。閉鎖中の東海大阿蘇キャンパスがある南阿蘇村黒川地区。市原真由美さん（４７）は１２日、経営していたアパート跡の更地にいた。解体工事をする重機の音が響く。

近くで学生寮を営んでいた長野フタエさん（８８）によると、１９７３年に阿蘇キャンパスが開校するまでこの地区は田んぼや畑ばかりだった。開校が決まると街路灯が設置され、寮やアパートも増えた。「多くの学生が来て都会になったようだった」と振り返る。

だが、昨年４月１６日の本震で学生寮や住宅の多くは倒壊、学生も３人が犠牲になった。阿蘇キャンパスは使えなくなり、別のキャンパスがある熊本市に学生は移った。約４０世帯いた住民は６世帯が残るのみだ。

長野さんの築約３０年の学生寮も半壊したが、学生が戻る日に向けて補修するつもりで屋根にシートをかけていた。だが、この１年で２階の天井は腐り落ち、公費解体の期限が迫る３月、解体を決めた。

決断の決め手は東海大が１月に発表した阿蘇キャンパスの全面再建断念。同大は今秋をめどに農業実習で使う考えだが、地震発生後に熊本キャンパス（熊本市）で再開した授業はそのまま続ける予定で、学生が村で暮らす見込みはない。

名水百選の一つ「白川水源」の近く。山室大地さん（２８）の農場は３０棟のビニールハウスと露地でブロッコリーとトマトを栽培し、５月から収穫を始める。

地震前まで、アルバイトは多い時で学生５人がいたが、今は５０代と２０代の２人。農繁期にはさらに２人を雇う予定だが、どこも人手不足で地震前より高い時給でないと確保できない。山室さんは「もう学生を当てにできない。人が集まらなければ自分たちが１５０％の力で働くしかない」と苦渋の表情を浮かべた。

崩落した阿蘇大橋から約２キロ、国道沿いのコンビニは地震後、午後９時に閉まる。深夜営業を支えた学生がいなくなり、２４時間営業再開の見込みは立たない。オーナーの男性（６５）は「大学だけで一つの村のようだった。若者が消え、一瞬にして元の田舎に引き戻されてしまった」と話す。