日本政府7月28日宣布，从8月1日至明年3月底对从美国、新西兰、加拿大进口的冷冻牛肉采取“进口限制紧急措施”，将进口税率从38.5%提升至50%。虽然日本政府此举是根据世界贸易组织（WTO）规定为保护本国市场启动的机制性措施，但给本来贸易不平衡的日美经济关系带来了新冲击。

根据1993年日本与有关国家签订的WTO协定，进口冷冻牛肉税率为38.5%，但如果单个季度进口量超过上一年同期的17%，或者从没有签订新贸易协定的某个国家进口量同比超过17%，日本即可采取进口限制措施。此前，日本启动过3次同样措施。今年二季度，日本进口的冷冻牛肉比去年同期增加17.1%，特别是从上述3国进口增加24.8%，因此日本政府决定启动紧急限制措施。日本牛肉消费的约60%依赖进口，2016年进口量达50.1万吨，其中澳大利亚货源占53%，美国货源占39%。近两年来，澳大利亚由于干旱等原因出口量减少，美国牛肉出口扩大明显。去年日本从美国进口牛肉约21万吨，其中一半是冷冻牛肉。从表面上看，日本增税对象虽然是3个国家，但美国占总量的80%，所以这一措施对美国冲击最大。

针对日本政府的决定，美国农业部长当即发表声明称，日本对冷冻牛肉增税将抑制美国出口，扩大美对日贸易赤字，将严重损害农牧业领域的美日贸易关系。美国肉制品出口联合会表示，此举不仅打击了美国的牛肉生产者，也将损害日本消费者和餐饮业界的利益。

由于日本国产和牛价格昂贵，大众消费对进口牛肉的依赖越来越大。价格变化确实会给消费者带来影响。一家在东京周边拥有150家分店的烤肉店“江户一”公司称，此次增税将使公司的经营成本每月增加600万日元至800万日元，快餐店吉野家的牛肉90%来自美国，该公司也称增税影响不可避免。

眼下，特朗普政府正致力于解决对外贸易不平衡，2016年美国对日本贸易赤字为689亿美元。与美国对发展中国家的贸易逆差不同，发展中国家有很多属于来料加工，甚至是美资海外企业的产品回流，美日贸易则是纯正本土产品的较量。美国将农牧产品与汽车视作对日出口的主力产品，此时日本对美产牛肉增税，势必引起美国的激烈反应。可以预测，牛肉贸易问题预计将成为10月份美日经济对话的重要议题。