この春、大阪市の市立図書館の多くが４６年前から続くルールを見直し、図書館での自習を認めた。図書館での自習は、東京都立図書館など全国の数多くの公立図書館で禁じられている。どうして、図書館で自習をしたらダメなのか？

土曜日の１２日、大阪市立中央図書館前で約７０人が開館を待っていた。図書館によると、夏休みは学生も加わって館内の約１千席が埋まる。

大阪市は１９７２年以降、市内の各区に市立図書館を建ててきたが、全館で自習を禁止してきた。とはいえ、自習者がつまみ出されるわけではなく、多くの場合は図書館側が黙認している。その結果、一般の利用者からは「席に余裕がないから、譲るように言って」と苦情を言われ、自習する学生からは「どうして席で寝ている人は許されて、自習はダメなのか」と問いただされ、図書館職員は板挟みになっていた。ある職員は「まじめに勉強に来た子たちを追い出したくないが、重い本を持って席を探す人を見ると心が痛む」と明かす。

方針転換のきっかけは、天王寺区が２０１５年に図書館の席の利用実態を調べたこと。同時に使われている席が半数ほどだったため、天王寺図書館では１６年４月に書棚を動かして２２席を３３席に増やし、１７席を自習可能とした。その後、２４区の区長が集まる会議で自習問題が取り上げられ、今年３月までに２４館中２０館が解禁を決めた。区長会議で議論をとりまとめた榊（さかき）正文・浪速区長は「本を借りて返すだけでなく、新たな機能を持った図書館を考えていきたい」と話す。

■過熱する席取り背景、排除…