ワールドカップ（Ｗ杯）本大会を目前にして、監督交代に踏み切った日本代表。そこに、「新風」を求めたファンは少なくない。なのに、西野朗監督が選んだＷ杯のメンバー候補２７人には、驚きや新鮮味がなかった。

本田・香川ら２７人、ガーナ戦に選出 サッカー日本代表

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衰えの目立つ本田、香川、岡崎の「ビッグ３」も選ばれた。ハリルホジッチ前監督の下で出場機会を失っていたベテラン勢が復調する望みも捨てきれなかった。「期待」「確認」「チェック」。西野監督が発する言葉の端々からは、短期間でチームを再建せねばならない苦渋が透けて見えた。

面白みを欠くメンバー構成でも、Ｗ杯で勝つための「絵」が具体的に描けているのならば、それでいい。だが、西野監督はＧＫ以外のポジションは「白紙」だと強調した。裏をかえせば、１カ月後の本番で、どう戦うかイメージできていないということ。実戦感覚に乏しい香川を呼ぶ一方、「ポリバレント（複数のポジションを出来る選手）ではない」という理由で、ポルトガル１部で２桁得点した２３歳の中島を外すなど理解に苦しむ部分もあった。

Ｊ１首位の広島からＭＦ青山が久しぶりに呼ばれたが、それも迷いの表れの一端ではなかろうか。招集メンバー２７人の内訳は、ＧＫ３人、ＤＦ８人、ＭＦ１２人、ＦＷ４人。中盤に複数のポジションをこなせる選手を多く集めたあたりに、布陣の「心臓部」をどう固めるか決断しきれていない印象を受ける。

登録２３人の発表は５月３１日。「分析すべき要素がたくさんある」という指揮官は、メンバー選考という「孤独な作業」（田嶋幸三会長）に、ひたすら向き合う日を過ごす。（富山正浩）