世界杯小组前两轮过后，日本1胜1平保持不败拿到4分，出线形势一片大好。首战哥伦比亚，对手开场3分钟红牌罚下，日本长时间内11打10，获得了一场宝贵的胜利。不过，这场以多打少的胜利，并未打消外界对日本足球的质疑，在不少球迷看来，身体素质吃亏的日本，很难在世界杯上走的更远。

球迷的质疑并非没有道理，日本的首发阵容中，有多名球员的身高不足1米80，体重也非常轻。以至于主教练西野朗戏称，希望队内的几名球员能够长高5厘米，增重5公斤。这其中便包括169厘米体重54公斤的乾贵士。

在次战面对塞内加尔的比赛中，对方非洲球员人高马大，日本队很难在身体对抗上占到便宜。不过，日本队不与对手拼身体，而是通过熟练的团队配合打击对手。虽然塞内加尔两度取得领先，但顽强的日本球员同样两度扳平了比分。其中，身材矮小的乾贵士打入1球，还助攻本田圭佑进球。

此役，日本队在多项数据统计上占据了优势，传球数464-339领先塞内加尔，成功传球368-256同样领先对手，传球成功率79%-76%领先，控球率则是56%-44%领先。日本队通过将球控制在自己脚下，通过快速的传导球，避免了同塞内加尔对肉搏，从而发挥出了自己的技战术提点。

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