英国政府が今年、「孤独担当大臣」を置いた。見知らぬ人ともパブに集いビールとサッカー観戦で盛り上がる英国人だが、成人の５人に１人が孤独を感じているという。孤独が長引けば健康を害しかねないとの認識も広がっている。（ロンドン＝下司佳代子）

かつて炭鉱で栄えた英西部ニースに住むロリータ・マクアリスターさん（７７）は２年前、深い孤独に襲われた。きっかけは脳卒中。体が思うように動かなくなり、シャワーも化粧も面倒に。食欲が減り、気力が奪われ、１８カ月間、家から出られなかった。

知人に勧められ、高齢者を支援する「ロイヤル・ボランタリー・サービス」に電話すると、登録ボランティアのエディー・ジェンキンスさん（６３）を紹介された。２人で週１回、公園を散歩したりランチをしたり。マクアリスターさんは「行きたい所に行き、頼れる人が訪ねてくれるだけで、世界は大きく変わる」と実感した。

英国では７５歳以上の半数以上が独居だ。ジェンキンスさんは「以前は教会やパブで世代を超えた交流があったが、そんな近さは失われつつある」と心配する。

高齢者だけの問題ではない。全…