２３日は県立春野で準々決勝の残り２試合があり、高知と高知商が勝利した。４強はすべてシード校となった。高知は岡豊に逆転勝ちし、高知商は追手前の反撃を振り切りコールド勝ちした。２４日は休養日。準決勝は２５日にあり、明徳義塾―土佐の第１試合は午前１０時、高知―高知商の第２試合は午後０時半から県立春野で行われる。

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影で特訓「一番怖い９番に」 追手前・西原選手

（高知商９―２追手前）

最後の夏、９番打者は秘めてきた闘志と意地を見せた。追手前の西原陸歩君（３年）。追手前がこの試合で挙げた２点は、すべて９番の一振りからだ。

追手前が２点を追う五回２死一、二塁。好機だが緊張する場面だ。でも西原君は打席で不敵に笑っていた。「これ打ったらヒーローや」。昨秋の県予選でも好機で笑って、勝ち越し適時打を放った。「同じや、いける」。スライダーを捉えると、左中間へ１点差に迫る適時二塁打となった。

この日も、９番だった。

小学生から野球を始めた。打撃が苦手でいつも下位打線だった。中学時代も９番。「守備はいいが、打撃はダメ」。周囲からはそんな評価だった。だが「打てて走れてかっこいい」と１番に憧れた。

１年秋からレギュラーに起用されたが、９番が定位置だった。昨夏の高知大会も９番。秋に新チームになったら打順が上がるかもと期待したが、変わらなかった。「高知で１番怖い９番になってやる」。そう吹っ切った。

中学時代の監督に頼み、高校でも部活の練習以外で毎週個人指導を受けた。追手前では常広直樹監督や仲間から「９番なんだから振り回すな、つなげ」とさんざん言われた。だが、ひそかに本塁打を目指してフォームを改造し、体力をつけ、特訓した。特訓は誰にも明かしてこなかった。

西原君の頑張りを常広監督も見ていた。打順を７番に上げようと思ったこともあったが、「大事な場面で打つ選手。９番に固定すれば、逆にもっと奮起するかも」と考えた。西原君の心意気に感じて「振り回すな」とは言わなくなった。

西原君は試合前、高知商のエース北代真二郎君（同）が直球の後にスライダーを投げる配球の傾向があると常広監督から聞き、打撃マシンで繰り返し練習した。その結果、五回に体が自然に反応した。

高校時代、本塁打は結局１本も打てなかったが、「１番怖い９番にはなれた」。（加藤秀彬）