２０１６年８月８日午後３時。ＮＨＫや在京民放５社のテレビ画面が、一斉に同じ映像に切り替わった。スーツ姿の天皇陛下がゆっくりと一礼し、手にした原稿を読み上げ始める。

天皇陛下に「はぴばー！」 ＳＮＳ時代、変わる敬愛の形

皇室とっておき

〈次第に進む身体の衰えを考慮する時、これまでのように、全身全霊をもって象徴の務めを果たしていくことが、難しくなるのではないかと案じています。〉

約１１分間のビデオメッセージ。当時８２歳。自身の健康状態を語り、退位への思いを強くにじませた。

陛下が最初に周囲に退位の意向を示したのは１０年の７月。相談役である宮内庁参与や同庁長官らとの会議だった。だが出席者らは退位に消極的で、首相官邸周辺には「退位を認めれば皇位継承に天皇の意思を介在させることになる」との指摘もあり、事態が動かないまま歳月が流れた。

この間、陛下は１２年に心臓のバイパス手術を受けた。式典で所作を誤るなど身体の衰えも目立ちはじめた。退位への思いを深める陛下の意向を汲（く）み、宮内庁は官邸側に、１５年１２月の誕生日会見での「お気持ち表明」を提案した。世論を味方に付け、事態を動かす狙いがあった。だが官邸は「時期尚早」と退けた。

膠着（こうちゃく）は１６年７…