２０２５年、政府は国際博覧会（万博）を再び大阪に誘致しようとしている。１１月の開催地決定まで３カ月となり、大阪では２５日にＰＲイベントが開かれた。ただ、太陽の塔のもとで人々が熱狂して半世紀、万博のありようは変わりつつある。１２００億円もの赤字を出したドイツの街を訪ねた。

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ドイツ北部の商業都市ハノーバー。「人間、自然、技術」をテーマに、２０００年に万博を開催した街だ。先端技術や発明品の展示が主な目的だった過去の万博と違い、環境問題を切り口に、「課題解決」をめざす初の万博だった。

市内のハノーバーメッセオスト駅から徒歩５分。会場だった敷地の一角に、私営博物館「エクスポージアム」がある。当時展示されていた作品やパネルなどが並ぶ。

前館長のゲルハート・キアーさん（７０）の印象に残るのは、ドイツのテーマ館だ。当時、パソコンや家電製品、衣服や食品などのごみを展示。肥大化する人間の欲望に対する問いかけを表現した。また、天井から床に向かって生える木や草花の展示は、人間が地下で暮らすようになった未来の自然を想像して作られた。「ハノーバーは世界の大教室でした」と振り返る。

ただ、４千万人を見込んだ入場者数は半分以下の１８１０万人にとどまった。途中から入場料約３５００円を半額程度に値下げし、夜間の割引チケットも導入した。大型スクリーンで映画を上映したり、音楽のコンサートを増やしたりもしたが、総事業費約２４１５億円に対し、約１２００億円の赤字を抱えて閉幕した。赤字は政府と地元のニーダーザクセン州が補塡（ほてん）した。

地元紙記者のコンラッド・フォ…