宮崎県延岡市の介護施設「ひまわり」で今月、中国人女性２人が働き始めた。昨年１１月に外国人技能実習制度が変わり、介護の分野でも実習生が受け入れられるようになった。２人はその第１号だ。

語学力は二の次、人材の確保を優先 介護の外国人実習生

簡雪梅さん（４７）と柴艶紅さん（４１）は７月に来日。今月上旬、施設で本格的な業務開始に向け、体温測定や衛生管理などを学んでいた。

「マスクを着けてつばが飛ばないようにする。つば、わかる？」。職員の説明に簡さんは首をかしげた。「唾液（だえき）」と書くと、「ああ」とうなずいた。

２人は中国・大連の介護施設で働いていた。「日本で技術を磨けば、収入も増える」と介護実習生に応募。４カ月間、日本語を学び、日本政府が入国時の要件とする日本語能力試験で下から２番目の「Ｎ４」に合格した。「ややゆっくりの会話であれば、ほぼ理解できる」レベル。２人は夜や週末に日本語を勉強している。「日本の介護は家族のように接する。できるようになりたい」と言う。

日本では介護の人材不足が深刻だ。厚生労働省の推計では、団塊世代が７５歳以上になる２０２５年度には全国で約３４万人の介護職員が足りなくなる。

政府は、０８年から経済連携協…