３６０度いきもの目線

細長い体と筒状の口にギョロッとした目。容姿が馬や竜に似ていて魚類には見えないが、胸びれや背びれが小刻みに動いている。タツノオトシゴの仲間「ビッグベリーシーホース」だ。約４０匹を飼育、展示している「しながわ水族館」（東京・品川区）で３６０度撮影をした。

他の「いきものたち」の動画はこちら

水槽内にカメラを設置したが、どの個体もカメラを怖がることもなく、優雅に泳いでいる。レンズに向かってすーっと顔を近づけてくるものもいる。ちょっとキリンに似ているかも。

タツノオトシゴの仲間は肉食性。小型の甲殻類や魚などを吸い込んで食べる。泳ぎは得意ではなく、海藻やサンゴなどに尾を巻いて、エサが近づいてくるのを待つ「待ち伏せ型ハンター」だ。飼育員の福井正志さんは「エサを食べる瞬間だけは、普段の動きから考えると想像できないくらい速いです」。

タツノオトシゴのオスは「イクメン」でも知られる。オスの腹にある育児囊（のう）にメスが卵を産み付け、育児囊の中で孵化（ふか）した稚魚を「出産」するという。ビッグベリーシーホースは主に春夏に出産する。今回は、腹の中に子どもがいるオスの姿は見えなかったが、育児期間のオスは腹が大きく膨らむので見てわかるらしい。また、腹の大きさをメスにアピールするために水を入れて膨らますこともあるという。

ビッグベリーシーホースは、オーストラリア南部の冷たい海に生息。成長すると全長３５センチにもなる。体のほとんどは、ウロコのような骨板で覆われている。（竹谷俊之）