鈴鹿サーキット（三重県鈴鹿市）で開催３０回目を迎えたＦ１日本グランプリが閉幕した。日本人ドライバーの不在などで人気が落ちたとされる中、観客動員数は３年ぶりに増加。子どもや若者向けに格安のチケットを販売するなど、ファン目線で節目の大会に臨んだ関係者は胸をなで下ろした。

【特集】日本ＧＰ

決勝があった７日の観客数は８万１千人（昨年６万８千人）。開幕した５日からの合計は１６万５千人（同１３万７千人）で、いずれも昨年を約２割上回った。サーキットを運営するモビリティランドの菅谷康雄・プロモーション担当部長は「様々な企画を実現でき、多くのお客様にご来場いただけた」と、ほっとした表情を見せた。

「３０回記念」を前面に打ち出した今回、入場券は好きなチームの絵柄を選べるようにした。さらに１日１千枚限定で、指定席券に１万円追加するとレース関係者がいるサーキット内側に入れる「インフィールドパス」を初めて販売した。これまでは超高額チケット「パドッククラブパス」（３日通しで約６７万円）や「ＶＩＰスイートプレミアム」（同約３３万円）などでしか入れない区域で、「内側に来られただけで興奮する」と大好評だった。

また「若いＦ１ファンを育てたい」と、３歳から中学生まではどの席でも３千円に。グランドスタンドの一部の席（Ｖ１席）も、昨年４万円以上だった高校・大学生向けの料金を１万円とした。若者向けの前売り券の売れ行きは昨年の２倍近くにのぼったという。

サーキット内での催事でも、かつてＦ１を走ったドライバーを多数ゲストに招き、当時の名車を運転してもらうなど充実させた。

鈴鹿市の山中直樹さん（５２）は１９８７年の第１回も観戦したファン。この日は渋滞に巻き込まれないよう自転車で２０分かけて来場し、会社の同僚と楽しんだ。「迫力や速さを感じられるので、生で見るのが一番。これからも鈴鹿で続いてほしい」と期待した。（中根勉、三浦惇平）

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