鈴鹿サーキット（三重県鈴鹿市）での開催が３０回記念となったＦ１日本グランプリは、メルセデスのルイス・ハミルトン選手（英）の優勝で幕を閉じた。日本人として初めてＦ１に通年で参戦した中嶋悟さん（６５）は、若手に「世界に出て勝負を」とエールを送った。

鈴鹿に１６万５千人 Ｆ１日本ＧＰの記念大会を満喫

中嶋さんは、開幕前の９月２６日、都内でインタビューに応じた。

日本グランプリが鈴鹿で初めて開催されたのは１９８７年。中嶋さんはロータス・ホンダで疾走し、６位入賞を果たした。当時の鈴鹿の印象をこう振り返る。

「緑と山しか目に入らなかったサーキットに、『色』が付いていて驚いた」

来場者が詰めかけた観客席では、各国の国旗が振られていた。時代はバブル経済の上り坂に差し掛かっていた。

「最先端の車への興味もあったし、新しい娯楽がやってきたとばかりにみんなが飛びついた。鈴鹿でＦ１が３０回続いたのは、ホンダ創業者の本田宗一郎さんの精神というか、それを引き継ぐ今の技術者やサーキット関係者にも『続けなければ』という強い気持ちが息づいているからだと思う」

トップランナーの中嶋さんの背中を追うように、日本人Ｆ１ドライバーが続々誕生した。だが、２０１２年に鈴鹿で小林可夢偉（かむい）さんが３位で表彰台に立ったのを最後に、日本人ドライバーのＦ１での活躍はない。

「僕の時代は日本の経済が強く…