戊辰（ぼしん）戦争の発端となった鳥羽・伏見の戦いが勃発した慶応４（１８６８）年正月３日夜の京都御所の様子を描いた絵がみつかり、京都文化博物館（京都市中京区）で展示されている。歴史が転回する緊迫の場面を精細に活写し、専門家によれば、美術的にも資料的にも貴重な作品という。

作品は、四国・宇和島藩出身で、明治時代に長崎で活動した画家の小波魚青（こなみぎょせい）が描いた「戊辰之役之図（ぼしんのえきのず）」。近代画家の発掘で知られる星野画廊（京都市東山区）の星野桂三社長が入手し、京都大学人文科学研究所の高木博志教授（日本近代史）らと調査し、昨秋に画廊で初公開した。

縦８１・４センチ、横１４３・２センチの大作。京都御所に公家が参内する公家門＝宜秋（ぎしゅう）門＝の門前を舞台に、洋式の武装をした宇和島藩の兵士や、頭に白いかぶり物、手に棍棒（こんぼう）を握り、腰に刀を差した本願寺の僧の集団、新政府軍の優勢を伝え聞いてあわてて参内する公家の様子などが描かれる。

門前には大砲３門が並び、仮小屋の屯所が造営されている。南の方角では、下鳥羽（しもとば）付近の戦闘の炎のためか、空が赤く染まっていく様子や、戦況を知らせる早馬の駆けていく様子も描かれ、見ている者に戦争勃発直後の緊迫感と高揚感が伝わってくる。

作者の小波魚青は、宇和島藩の砲術指南役の家に生まれた。幕末に京都で四条派の長谷川玉峰（ぎょくほう）に師事して絵を学んでいた際、鳥羽・伏見の戦いが勃発し、現場に居合わせたとみられる。

星野さんは「戊辰戦争の動向を記録した文書は多いが、そのときの情景を描いた絵画はほとんどない。装束や馬のあぶみまで細かく描き分けられ、四条派に学んだ画家らしく、考証を重ね写実を追究している」と指摘する。

高木さんによれば、この絵は、明治２３（１８９０）年に東京であった第３回内国勧業博覧会に出品され褒状（ほうじょう）を授与された。前年の明治憲法発布に伴って大赦があり、戊辰戦争で「賊軍」とされた幕府や会津藩、仙台藩などの罪が許された時点で発表されたことになる。「戊辰戦争から２０年以上たって、ようやく維新や近い過去の歴史を自由に語ることができるようになったのではないか」

宇和島藩は幕末、倒幕を推し進める薩摩藩と長州藩に「公議」を無視すると反発しつつ、官軍側として戊辰戦争に参加。だが、維新後は藩閥政府に置き去りにされた。

高木さんは「維新に乗り遅れながらも、宇和島藩も一貫して勤王の立場で、重要な役割を果たしたと主張する意図も読み取れる。日本に歴史画というジャンルが成立していくなかで、歴史が転回する場面を迫真の描写で描いた優れた歴史画の大作だ」と話す。

作品は、１１月２５日まで京都文化博物館（０７５・２２２・０８８８）で開催中の特別展「華ひらく皇室文化―明治宮廷を彩る技と美」で展示される。（久保智祥）