岐阜市の野球用具店主らが、これまで売れ残っていたキズやシワのある牛革を使い、野球用グラブを作った。「生き物の命（革）に感謝し、道具を大切にする心を育んでほしい」との願いを込め、「革命グラブ」と名付けた。機能や耐久性に問題はなく、採算度外視で販売する。

鮮やかなオレンジ色のグラブの中央に、牛をモチーフにしたマークと「Ａ Ｔｈａｎｋｆｕｌ Ｈｅａｒｔ」（感謝の心）の文字が刻印されている。キズやシワは、言われなければ気づかないほどだ。

岐阜市で「竹中スポーツ」を営む竹中崇人さん（３４）は昨年８月、ともにスポーツ用品店経営を学んだ千葉県鎌ケ谷市の「超野球専門店ＣＶ」の中村勇太さん（３１）とともに、埼玉県越谷市のなめし革業者「ジュテル・レザー」を訪ねた。大手野球用具メーカーに牛革を納める同社で見たのは、キズやシワを理由に敬遠された在庫の山だった。

同社によると、グラブには肉牛の革が使われることが多いが、近年はキズやシワが増えているという。世界的に牛肉の需要が高まる中、早く太らせようとすることもシワの一因だという。グラブは使う革の面積が大きいため、傷やシワが少ない革は限られる。

動物の革にキズやシワはつきもの。革製のカバンや財布にあるシワが「個性」と評価されることもあるが、中村さんや竹中さんらは「キズがある野球グラブを買う人はまずいない」と口をそろえる。売れ残る分が上乗せされることで、牛革の値段は上がる。工賃や人件費の上昇もあるが、グラブの価格はこの１０年で３割ほど高くなり、硬式野球用だと５万～６万円するグラブも珍しくない。「道具が高くて野球ができない」とあきらめる子どももいるという。

「見た目ばかり気にして、牛の命を無駄にしていないか」。そう考えた竹中さんと中村さんは、ジュテル・レザーの沼田聰会長に革を無駄にしないグラブの製作を相談した。グラブメーカー「アトムズ」（奈良県桜井市）の協力も得て、「革命グラブ」が完成した。竹中さんと中村さんは、キズやシワをグラブの個性や味と捉えてほしいと願う。「頂いた命を大事にすることが、道具を大切にすることにつながる。消費者にも『見た目を過剰に気にしていませんか』と問いかけたい」

革命グラブの定価は４万５３６０円（税込み）。長く使ってもらえるよう細かい部分まで丁寧に作り込んでおり、「利益はほとんどない」という。趣旨に賛同した岐阜、千葉、埼玉、長野、富山、愛知、岡山、新潟、福岡の９県１０店舗で販売されている。問い合わせは超野球専門店ＣＶ（０４７・４４５・１３５９）へ。（室田賢）