兵庫県宝塚市で打たれている囲碁名人戦七番勝負（朝日新聞社主催）の第４局の検討室では、新聞解説の坂井秀至（ひでゆき）八段が自分のパソコン（ＰＣ）を持ち込み、超人の域に達した囲碁ＡＩ（人工知能）に局面を分析させ、解説に役立てている。日進月歩の進化を続けるＡＩ。今年に入ると簡単に個人のＰＣにも搭載できるようになり、棋士が“ＡＩ先生”に意見を求める新風景も現出した。

囲碁名人戦の模様をリアルタイムで詳報

「こう打ったらどう？」。会場のホテルの対局室隣に設けた検討室には関西の棋士が次々に訪れ、碁盤に実戦の変化図を並べては崩している。形勢はどちらがいいのか、次の一手はどこか、変化図は有力なのか――。「ちょっと待って」。坂井八段が様々な疑問をＡＩに問いかける。瞬時に形勢が勝率で示され、ＡＩの推奨手とその読み筋が瞬時に７０手も先まで表れる。

対局１日目の１０日、難解な局面で井山名人が放った妙手が、ＡＩの推奨手と一致した。「おー。さすがは名人」。検討室から声が上がった。名人の手と一致したＡＩをほめるのではなく、ＡＩの手と一致した名人を評価する。そんな時代になった。

「棋士にとって困ったことになったなと思う」と坂井八段。父親も大の囲碁好きだが、「それまではお金を払って棋士の指導を受けていたが、今はＡＩに好きなときに教えを請い、なんぼでも打ってもらえる。風呂上がりのパンツ一丁でも気兼ねはいらない。えらいもんが開発されたな、と」

坂井八段自身、父親と同じく自身の棋力強化に不可欠と考えている。「はっきり自分より強い。ワラにもすがる思いで勉強してます」

一昨年３月、米グーグル参加のＡＩ「アルファ碁」が韓国の世界トップ棋士、李世乭（イ・セドル）九段を４勝１敗で圧倒。それまで棋士にハンディをもらって勝つかどうかだった“ひよっこ”のＡＩが、たちまち“先生”に格上げされた。

今、プロの囲碁界では流行の布石、定石のほとんどはＡＩが打ち出した。「最新のＡＩ情報を知らなければ必ず負けるといわないまでも、トップ棋士相手だと厳しい」と井山名人も言う。中国や韓国では日本以上にＡＩ研究が進み、昨日の定石が明日には廃定石になるほど、現代囲碁界はかつてない激動期の渦中にある。

超人ＡＩの開発は米グーグルの「アルファ碁」、米フェイスブックの「ＥＬＦ（エルフ）」、中国テンセントの「絶芸」など、世界の超大手企業が競って手がけている。しかし、初手から終局まで、着手の選択肢が天文学的な数字に及ぶ囲碁を完全解析しているわけではない。

「ＡＩは確かに人間より強くなったが、明らかにアホなことも言う。囲碁の真理に到底及ばないのは間違いない」と坂井八段。「人間のほうが優れている部分もあり、ＡＩに人間の知も加えて最善最強を求める時代になった」（大出公二）