奈良市の興福寺で１７日、年に１度の法要「大般若経転読会（だいはんにゃきょうてんどくえ）」にあわせ、境内の南円堂（なんえんどう）が特別開扉された。堂内には、鎌倉時代の著名な仏師運慶（うんけい）の父、康慶（こうけい）が作ったとされる国宝の本尊が安置されてきたが、今回からは同じく康慶の作とされる国重要文化財の四天王像４点と国宝の六祖像６点も加わった。特別開扉は１７日に限られる。

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国宝は、南円堂の本尊・不空羂索観音坐像（ふくうけんさくかんのんざぞう）と、法相宗（ほっそうしゅう）の高僧６人を表した法相六祖像。重文の四天王像も近く国宝へと格上げされる見通しだ。いずれも１１８９年ごろに作られたとされる。

康慶の四天王像は寺の仮講堂に長く安置されてきたが、近年の研究で南円堂にあったものと判明。国宝館などにあった六祖像とともに昨年末に南円堂に移された。

来年は１０月１７日から１１月１０日まで、北円堂とあわせて特別公開される予定。（宮崎亮）