マグカップに注がれたエスプレッソの表面に、湖面に浮かぶスワン（白鳥）が現れた。佐賀県有田町広瀬山の「龍泉荘 奥の院 木（こ）もれ陽（び）」では、マスターの高橋伸児さん（４３）が軽快な手つきで「ラテアート」を披露している。これまで３度、九州一に輝いた実力者。その技を、店内に並んだ有田焼で楽しめる。

ラテアートでは、エスプレッソに温めたミルクで絵を描く。リーフ（葉）やハートなどの模様を組み合わせて表現する。描き直しできない一発勝負で、１分ほどで仕上げるという。

高橋さんは東京都港区出身。日本食の料理人として働いていたが、２００４年の結婚を機に、妻の律子さん（３９）が生まれた有田町へ。律子さんの実家で川魚料理を提供する龍泉荘を手伝い始めた。

ある日、龍泉荘の社長（当時）で義理の母の今泉美代子さんから「食事を終えたお客さんが一服できるカフェがほしい」と言われた。そこで高橋さんは約１年、福岡県内でコーヒーとパンを研究。０６年に木もれ陽をオープンした。

ラテアートとの出会いは１３年前。熊本県であったパンやコーヒー関連メーカーの展示会で見かけて一目ぼれした。ネット上の画像を参考に試作を重ね、最近では世界大会でも活躍するラテアーティストにも指導を受けながら腕を磨く。

その実力は本物だ。９月２０、２１日に福岡市博多区であった「ＵＣＣコーヒーマスターズ２０１９」の九州地区大会に出場。４分間にラテアートを２杯つくり、見た目の創造性や独創性、味わいを基準に１００点満点で審査される競技で優勝した。地区優勝は３回目。来年１月には神戸市で全国大会がある。１７年に３位に入っており、好成績が期待される。

店で飲む器は、ショーケースに飾られた有田焼のカップ約５０種類からも選べる。柿右衛門窯や源右衛門窯で焼かれたものもあり、花や風景が描かれたカップはラテアートに華やかさを添える。

高橋さんは「自然に囲まれた風景を楽しみながら、ラテアートと有田焼の組み合わせを楽しんでいただければ」。木もれ陽（０９５５・４１・２５２５）の営業時間は午前１０時半～午後６時、木曜定休。（岡純太郎）