計画から７０年近い歳月と、国内のダム建設史上最高額の約５３２０億円を投じた八ツ場（やんば）ダム（群馬県長野原町）。完成予定の２０１９年度末に向け、工事現場に人波が押し寄せている。

１１月上旬の週末の午後、ダム南岸の川原湯地区。移転代替地として山の北斜面に造成された高台に、老若男女が集まった。“工場萌（も）え”感覚で、「やんばツアーズ」と銘打たれた見学会の一つ、予約不要の「ぷらっと見学会」。ダム直下の吾妻渓谷の紅葉狩りの時期と重なり、１回の定員４０人の３倍超の１４０人が参加した。この日だけで６９９人が集まったという。

案内役の女性が言う。「紆余（うよ）曲折がございましたが、現在２４時間体制で工事を行っております」

計画の発端は、戦後間もない１９４７年のカスリーン台風。利根川流域で１１００人の死者を出した。５２年、国は洪水対策を掲げて八ツ場ダムを計画。地元では激しい反対運動が起こった。８５年にダム建設を事実上受け入れたが、その後も工期は何度も延長。工費も膨らんだ。

その名が全国区になったのは２００９年。水需要が伸び悩み、治水効果も疑問視され、民主党がマニフェスト（政権公約）に建設中止を掲げた。一躍、政権交代の象徴となった。だが結果的に建設は続き、一転して政権混迷の象徴になった。

ツアーは約４０分。ダムの本体工事現場へ続く崖上の道を歩く。眼下には吾妻川。そして国道や鉄道の跡。案内役の声が飛ぶ。「今しか見られない貴重な景色になっております」。来秋には、完成前に試験的に水をため始める。

ダム本体の間近で、多くの人が…