日本にゆかりの受賞者が出ると、ノーベル賞の晩餐（ばんさん）会で振る舞われる酒がある。この酒を１０年前から提供しているのが、神戸市東灘区にある酒造会社「神戸酒心館」（安福〈やすふく〉武之助社長）だ。阪神・淡路大震災の災禍を乗り越え、いまや「ノーベルの酒」の常連となっている。

１１月上旬、安福さんのもとに、スウェーデンからメールが届いた。「我々は８年間、ノーベルの寝酒（Ｎｏｂｅｌ Ｎｉｇｈｔ Ｃａｐ）を提供してきた。そして、もちろん今年もだ」

送り主は、スウェーデンにある日本酒の輸入販売会社「Ａｋｅｂｏｎｏ」のオーケ・ノールドグレン社長。有名なソムリエで、晩餐会で出される酒類の選定を任されている。

物理学賞の南部陽一郎さんや化学賞の下村脩さん（いずれも故人）らが受賞した２００８年から、純米吟醸「福寿」が振る舞われてきた。長崎出身のカズオ・イシグロさんが文学賞を受賞した昨年に続き、今年で５年連続８回目だ。純米吟醸のすっきりとしたやや辛口で白桃のような香りが特徴だ。

前身は、１７５１年創業の福寿酒造。１９９５年の阪神大震災で六つの木造蔵が全壊する被害を受けた。

当時、米国の大学に留学していた安福さんは家族から電話を受け、ＣＮＮの映像を見た。「自分の育った町が壊滅している様子に衝撃を受けました」。従業員に被害はなかったが、よその蔵を借りて、細々と酒造りを続けるしかなかった。

９７年、観光施設を伴った神戸酒心館として再生。欧米やアジアなどにも活路を求め、スウェーデンには２００７年から輸出を始めた。だが、知名度は高くなく、ノーベル賞の晩餐会に提案してみることにした。

ソムリエたちによるテイスティ…