（２６日、スピードスケート全日本選手権）

「棄権することにした」

女子では５００～５０００メートルの４種目の合計ポイントで総合優勝を争う今大会。３種目を終えて暫定首位に立つ高木美帆（日体大助手）が、最終５０００メートルに出場しないことを口にした。この時点で総合２位とは約３６秒差。２年ぶり２度目の日本一の座は手中にあった。「タイトルを取りに行かないのは心苦しい。でも、（ワールドカップ４戦を戦い終えた）過酷なスケジュールの中でこなすのは体一つでは限界だった」と理由を語った。

てんびんにかけたのは「全日本のタイトル」と「世界での活躍」だ。今大会は高木美が２連覇を狙う来年３月の世界選手権の選考会を兼ねる。選考対象は１５００メートルと３０００メートルの２種目。最終種目に出て全日本覇者の称号を得ても、世界への道は開かれないところにジレンマがある。

高木美が選んだのは「世界」だった。国内最高記録で制した初日の３０００メートルに続き、この日の１５００メートルは２位に３秒以上の差をつけて圧勝。すぐに目を向けたのが、２９日開幕の全日本スプリントだった。

平昌五輪５００メートル金メダリストの小平奈緒との対決と、来年の世界距離別、世界スプリントの出場権獲得もかかった重要な大会だ。「スプリントでも結果を出す」と高木美。この日の棄権は世界で戦うことを最優先に、体のコンディションを考えた末の苦渋の結論だった。

今大会は高木美だけでなく女子では３種目終了時点で総合３位佐藤、男子では同２位のウイリアムソンらが最終種目を棄権した。

一方で歴史ある全日本は今回で８６回を数え、日本一のオールラウンダーの滑りを楽しみにする観客もいる。棄権者の続出は大会の権威が揺らぐ事態だ。日本スケート連盟スピード強化部長の湯田淳さんは言う。「国際大会の選考を放棄してまで（大会の）歴史と伝統を重んじるのか。選考は岐路に立つ。ただ、選手は世界を見ている」（榊原一生）

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２６日は世界選手権などの代表選考会を兼ねて明治北海道十勝オーバルで最終日があり、女子は高木菜那（日本電産サンキョー）が４季ぶり２度目の総合優勝を果たした。男子は１万メートルを制した土屋良輔（メモリード）が１５３・１５５点の日本新記録で初の総合優勝。

男女とも４種目のタイムをポイント化し、合計得点で総合順位が決まる。この日の１５００メートルを制し、３種目終了時点で女子の総合得点トップだった高木美と、３位だった佐藤綾乃（高崎健康福祉大）は最終種目の５０００メートルを棄権した。今大会の１５００メートルと３０００メートルのタイムに基づき、来年３月の世界選手権（カナダ・カルガリー）の代表に２連覇がかかる高木美らが決まった。