直径１２センチほどの漆黒の肌に、無数の星がオーロラをまとって輝くように見えることから「小碗（わん）の中の大宇宙」とも言われ、優麗な華やかさを誇る「曜変天目（ようへんてんもく）茶碗」。中国から日本に伝わり、国宝に指定された３碗がこの春、東京と滋賀、奈良で開かれる三つの展覧会で、ほぼ同時期に公開されることになった。通常非公開の作品も含まれ、専門家からは「最後の機会になるかも」という声が上がるなど注目されている。

曜変天目は１２～１３世紀、中国の南宋時代（１１２７～１２７９）に日本に伝わり、福建省の建窯（けんよう）でつくられたとされる。黒い茶碗だが、窯の中で火を受けるうちに美しい光彩が生まれた。光があたると、地肌に広がる瑠璃色の斑文が、まるで宇宙に浮かぶ星のように美しく浮かび上がるのが特徴だ。こうした文様が現れる理由は完全には解明されておらず、再現は不可能とされる。日本では、室町時代から唐物（からもの）の天目茶碗の最高峰と位置づけられてきた。

国宝の３点は大阪市の藤田美術館、東京都の静嘉（せいか）堂文庫美術館、京都市の大徳寺龍光（りょうこう）院が所蔵。それぞれの碗で光彩の現れ方が異なっている。３～６月に開かれる別々の展覧会で公開されることが決まった。

藤田美術館の曜変天目は、徳川将軍家から譲り受けた水戸徳川家を経て、館蔵品となった。奈良市の奈良国立博物館で４月１３日～６月９日に開かれる特別展「国宝の殿堂 藤田美術館展―曜変天目茶碗と仏教美術のきらめき―」（同博物館、朝日新聞社など主催）で公開。藤田美術館の藤田清館長は「この茶碗の神秘性を楽しんでほしい。今は照明の発達で光彩をはっきり見られるが、昔は今ほど明瞭でなかっただろう。かつて所有した権力者たちがどう見ていたのかも想像していただきたい」と話す。

静嘉堂文庫美術館の曜変天目茶碗は、徳川将軍家から淀藩の稲葉家などを経た来歴から、「稲葉天目」とも呼ばれる。３碗の中で最も光彩がはっきりしている。同美術館で４月１３日～６月２日に開かれる企画展「日本刀の華 備前刀」で、会場の外にあるラウンジスペースで展示する。学芸員の山田正樹さんは「窓から自然光が入る場所で、朝から夕方まで刻々変化する光による違いを楽しんでもらえるのでは」と話す。

もう一つの曜変天目を所蔵する大徳寺の塔頭（たっちゅう）である龍光院は、一般の拝観を受け付けていないため、この茶碗が公開される機会は他の２点より少ない。豊臣秀吉の茶頭の子で寺の開祖となった、江月宗玩（こうげつそうがん）〈１５７４～１６４３〉によって伝えられ、寺僧らが受け継いできた。滋賀県甲賀市のＭＩＨＯ ＭＵＳＥＵＭで、３月２１日～５月１９日に開かれる特別展「大徳寺龍光院 国宝 曜変天目と破草鞋（はそうあい）」で公開される。「ＬＥＤ照明を工夫し、集中して光彩を見てもらえるよう努力したい」と畑中章良学芸部長。混雑が予想されるとして、この茶碗だけの展示室を設ける予定だ。（編集委員・小滝ちひろ）

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〈曜変天目茶碗〉 「天目」とは、中国沿海部の浙江省の天目山で修行した禅僧が日本にもたらした茶碗がルーツとされる。「曜変」は、光によって輝きが変化する姿から名づけられたとの説がある。室町時代にはそれぞれ別種の茶碗とされたが、のちに二つを合わせた名前になったと考えられている。