青森市の浅虫水族館にいるペンギンたちの名前が、一風変わっている。「黒（くろ）」や「赤白（あかしろ）」、「黄黄黄（ききき）」。いったいどうして、こんな名前をつけたのか。

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「黄黄（きき）はサンマを持って行くと私の足をかじってきます。黒黄黄（くろきき）はガラス越しに手をかざすと追いかけてきますよ」。飼育担当の加藤愛さん（２３）は楽しそうに話す。

加藤さんによると、１９８４年に水族館でペンギンを飼育し始めた時から、色を組み合わせた名前をつけているという。「黒黄黄」の右の翼の付け根には小さな黒い輪（リング）が１個、左翼には黄色いリングが２個ついている。どうやらこのリングが名前に関係しているようだ。

浅虫水族館のペンギンたちの命名のしかたは、ＳＮＳ上でも「雑だ」「変わっている」と話題。加藤さんは「ペンギンを見分けるために、わかりやすくしている」と話す。

ペンギンは顔にある斑点などの大きさや位置が区別しにくく、他の動物に比べて個体の見分けがつきにくいという。サンマなどのエサを持って行くと一斉に集まってくるため、どのペンギンがあまり食べられていないのか、把握するのが難しい。

そこで、一羽一羽を見分けるために色の違うリングを翼につけ、その色をそのまま名前にしているという。リングで個体を見分ける例はほかの水族館でもあるというが、「色をそのまま名前にしてお客さんにも伝えているところは珍しい」と加藤さん。

ひなが生まれたときには、母親の名前と同じリングを左の翼につけるのがルール。たとえば「黄黄黄」の場合は、母が「黄黄」なので左に黄色のリングを二つつけ、右にも黄のリングをつけたので、名前が黄黄黄に決まった。

つまり左の翼のリングを見れば、どのペンギンがきょうだいなのかも一目瞭然。加藤さんは「お客さんには一羽一羽に目を向けてもらえると思う」。

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