伊勢神宮に仕えた未婚の女性皇族「斎王」の宮殿があったとされる国の史跡・斎宮（さいくう）跡（三重県明和町）で、飛鳥時代の初期斎宮の中心施設とみられる建物跡が見つかった。三重県立斎宮歴史博物館が６日、発表した。同時期に、天武天皇のもとで神宮の祭式が整えられ、祭祀（さいし）のため、斎王を伊勢神宮に派遣したという「日本書紀」の記述を裏付ける重要な発見だ。

博物館の調査で昨年８月、宮殿の内外を区画するために建てられたとみられる東西約８メートル、南北約１０メートルの塀跡が見つかった。過去の調査とつきあわせた結果、塀で囲まれた区画は東西約４１メートル、南北５５メートル以上に及ぶと考えられる。さらに塀跡の内側で掘立柱建物跡１棟、区画外の西側で、柱の直径約４０センチ、柱同士の間隔が約２メートルの大型を含む倉庫跡１５棟が確認された。

日本書紀には、大海人皇子（おおあまのみこ、後の天武天皇）が壬申の乱（６７２年）の際に天照大神（あまてらすおおみかみ）を祭る伊勢神宮に戦勝を祈願して勝利した後、娘の大来皇女（おおくのひめみこ）が伊勢神宮に派遣されたとの記述がある。天皇家は守護神としての伊勢神宮の地位を確立し、その証しとして皇族１人を伊勢神宮に派遣した。後に制度化される斎王の始まりと考えられている。

斎宮跡では長年発掘が進められ…