ラグビーワールドカップが開かれる釜石鵜住居復興スタジアム＝２０１８年１１月、岩手県釜石市

山に囲まれた道路の先に真新しいスタジアムが現れる。岩手県釜石市に昨夏完成した「釜石鵜住居（うのすまい）復興スタジアム」は今年、ラグビーワールドカップ（Ｗ杯）日本大会の会場となる。

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釜石市は、釜石製鉄所があり、新日本製鉄（現・新日鉄住金）の企業城下町として知られる。明治時代以降、２基の高炉に火がともり鉄鋼を生産する、日本の近代工業の拠点だった。

１９６０年代前半には、製鉄所だけで約８千人の従業員を抱えた。７０年には付属病院が製鉄所関係者以外も使えるようになる。スーパーやボウリング場を市内に展開した釜石共栄は、もとは製鉄所の購買部から独立した会社だ。東北地方の海沿いの街は、企業とともに栄えた。

だが８９年には製鉄所の象徴である高炉がすべて休止し、街は活気を失った。

新日鉄釜石ラグビー部の選手も通っていた居酒屋の二合半。店の平原多喜子さん（左）らはラグビーワールドカップをきっかけに再び街が活気を取り戻すことを期待する＝２０１８年１１月、岩手県釜石市

長い低迷の転機は、２０１１年の東日本大震災後に訪れた。復興の柱にしようと、ラグビーＷ杯の誘致話が持ち上がったのだ。野田武則市長（６６）は「希望はラグビーしかなかった」。

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