北海道夕張市の中心部を縦走するＪＲ石勝（せきしょう）線夕張支線（新夕張―夕張間、１６・１キロ）が３１日夜、最終運行を終え、明治以来１２７年の歴史に幕を下ろした。

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午後７時３４分、夕張駅から、最終列車が出発した。３両編成の車両は満員。夕張は故・高倉健さん主演の映画「幸福（しあわせ）の黄色いハンカチ」（１９７７年）の舞台。大勢の市民や鉄道ファンらが黄色いハンカチやペンライトを振り、列車を見送った。出発を見届けた夕張市の主婦、松宮文恵さん（７１）は「寂しさはあるけど、明日からまたリスタートです」と話した。

夕張支線は１８９２年、国内有数の産炭地・夕張から石炭を運び出すために建設された。戦前の近代化や戦後の高度成長を支え、市民の足として活躍した。

だがエネルギーの主役が石油になり、石炭産業は衰退。１９９０年には市内から炭鉱が消えた。最盛期の１９６０年に約１２万人いた市の人口も、現在は約８千人。旅客も大きく減った。

経営難に陥ったＪＲ北海道は２０１６年から、総延長の半分にあたる１３線区（１２３７・２キロ）を対象に、路線見直しを進める。夕張支線は沿線自治体と合意のうえで廃止に踏み切った初のケースとなった。同じルートには１日から代替バスが走る。（斎藤徹）