米軍普天間飛行場（沖縄県宜野湾市）の移設先である名護市辺野古の埋め立て予定地で、２基のサンゴが移植されずに取り残されている。防衛省は「調査の結果、移植対象の基準を満たしていない」と主張するが、複数の専門家が疑問視している。

本土との溝、基地問題の行方は…沖縄はいま

防衛省は、埋め立て予定地に生息し、一定条件を満たす小型と大型、希少種のサンゴについては、保護するために移植する方針だ。大型の場合は「単独であっても、長径が１メートルを超える群体」と基準を定める。移植するには、特別採捕申請をして沖縄県の許可を受ける必要がある。

問題の２基のサンゴは、辺野古崎先端で建設が進む護岸のそばにある。１基は辺野古南岸と大浦湾を結ぶ水路に、もう１基はその水路から分かれた水路にある。昨年６月に朝日新聞が存在を報じたのを受け、防衛省に委託された建設コンサルタント会社「エコー」（東京）が調査した。

同社が昨年７月に同省に出した報告書では、一方は基盤の長径が１・６メートルで側面にハマサンゴ、もう一方は基盤の長径が２・９メートルで側面にシコロサンゴの仲間の生息を確認したという。

だが、ハマサンゴは最大で長径９０センチの群体四つ以上から成り立ち、シコロサンゴは「基盤側面に帯状に生息」と記載。いずれも「長径が１メートルを超える群体は確認されなかった」とした。

報告書を見た日本サンゴ礁学会会長の日高道雄・琉球大名誉教授（サンゴの生物学）は、ハマサンゴについて「元々一つの大きな群体で、一部組織が死んで分かれたと考えられる。通常は骨格が連続していれば一つの群体と考える」と指摘。サンゴ礁地形に詳しい堀信行・東京都立大名誉教授（地理学）は、シコロサンゴの方も「明らかに大きな一つの群体で、移植条件を満たす」と話した。

一方、防衛省は大浦湾側の別の…