劳动力短缺是近年来困扰日本的一大难题，尽管日本采取了多重措施，但至今仍未能从这一困境中解脱出来。厚生劳动省的数据显示，去年，日本每100位务工者可以选择的职位多达161个，创下1973年以来的最高值。

劳动力短缺让日本企业，尤其是中小企业叫苦不迭。一方面，企业无法找到足够人手；另一方面，为了留住现有员工或增补员工，企业不得不承受更高成本。两种因素叠加，使得中小企业的破产数量不断增加。

东京商工研究所的数据显示，从2017年11月到2018年11月，共有362家企业因上述原因倒闭，创下有统计数据以来的最高纪录。其中，因缺少足够员工来完成必要的工作而不得不关门的企业数量增长了66%，达到53家；另有24家企业（增幅71%）提高了报酬以留住现有员工，但却无法负担成本上涨；还有261家企业因负责人病倒或退休后没有继任人而倒闭。在餐饮、零售、物流公司等服务业领域，这一问题尤为严重。

为增加劳动力供给，日本政府推出了“女性经济学”、鼓励老人重返职场、引入外国劳动力等举措。但目前来看，效果有限。早在2013年，日本女性的劳动参与率就超过了美国；2018年，日本女性的劳动参与率更是超过70%，创历史新高。日本的退休年龄是70岁，事实上，年过花甲仍在工作的大有人在。

据估算，吸引20岁至49岁因生产和育儿离职的女性重回职场，可增加102万名劳动力；让老年人继续工作可增加163万名劳动力；新修订的《出入境管理及难民认定法》实施后，可使外国劳动力增加81万人。但即便如此，日本仍有近300万人的劳动力缺口。厚生劳动省前不久表示：受全境人口减少的影响，日本的劳动力将持续萎缩；如果女性和老年人就业形势没有显著改善，到2040年，日本劳动力将比2017年减少两成。

发展人工智能，也是日本的应对之策。如今，机器人在零售、金融、餐饮、酒店服务等方面已经起到了一些作用。有研究报告认为，历史性的突破可能在2025年前后发生，届时，日本约有40%左右的人类工作岗位被人工智能替代。如果那一天真的到来，日本或许有望走出劳动力短缺的困境。（摘编自4月22日《经济参考报》周武英文）