小型プロペラ機の世界レースで、「空のＦ１」の異名もとる「レッドブル・エアレース・ワールドチャンピオンシップ」が、９月の千葉大会を最後に終了することになった。千葉は国内唯一の開催地で、日本人パイロット室屋義秀選手（４６）の飛躍の舞台。関係者は終了を惜しんでいる。

大会実行委員会の声明によると、２００３年から世界各地で９０以上のレースを開催。「（レッドブルの）他の催しと同レベルで世間の興味を引きつけることができなかった」と終了の理由を説明した。

エアレースは、高さ２５メートルのゲート（パイロン）で構成される空中コースを飛行して速さと操縦技術の高さを競う。最高時速は約３７０キロ、最大重力は１２Ｇ近くになるという。

千葉大会は、１５年から県立幕張海浜公園（千葉市美浜区）で毎年開催。アジア人初のパイロットとして０９年から参戦する室屋選手は、１６、１７年に千葉大会を連覇し、１７年は全８戦で年間総合王者に輝いた。

今季は第２戦がロシア・カザン（６月）、第３戦がハンガリー・バラトン湖（７月）で、最終戦の千葉は９月７、８日の開催。室屋選手は今季、アラブ首長国連邦・アブダビの第１戦（２月）で優勝、２８ポイントを獲得して首位に立つ。「スポーツ選手とは、設定されたルールや与えられた条件の中で能力の限界に挑戦する存在。短期決戦となり、他のことは考えず１００％レースに集中していく」とコメントを出した。

千葉大会は４年間でのべ３７万人の観客を動員。千葉市によると、２日間で７万人が訪れた昨年の経済波及効果は２０億円という。開催をサポートする「レッドブル・エアレース千葉後援会」の１人は、「エアレース開催地として定着し、千葉の都市イメージが変わった実感があっただけに残念」と話した。（熊井洋美）