高校野球の春季北信越地区大会が１日、富山市民球場などで開幕した。今春の選抜大会に出場した星稜（石川１位）が１回戦に登場し、砺波工（富山３位）を６―０を下した。最速１５１キロ右腕の奥川恭伸（３年）が先発し、６回２安打無失点と好投した。

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白い歯がのぞく。マウンドに立つ奥川はうれしそうだった。春の選抜２回戦以来、約２カ月ぶりとなる公式戦の登板。「立ち上がりは久々の緊張感がありました」と打ち明けたが、そうは見えない投げっぷりだった。

直球が外角低めに走る。三回まで安打を許さず、６奪三振。「徐々に力が抜けていって、イニングを重ねるごとに（打者の）見え方もよくなってきた」と奥川は振り返る。肩も温まったのか、四回にはこの日最速の１５０キロをマーク。スライダーなど変化球の制球も抜群だった。

石川県大会で登板しなかった理由を、指揮を執る山下智将部長が明かす。「右肩がいつもと違う感じだったようで、大事をとりました」。奥川はコンディションを整えながら、ベンチで仲間のサポートに専念。その間、こう考えてきた。「自分がいなくてもチームが勝ち進めたのに、自分が投げて負けたら意味がない。そういうプレッシャーを自分にかけてきました」。エースの自覚を深めて臨んだ北信越大会の初戦だった。

「力んだ球もあったけど、７割、８割の力で投げられた」。振り返る奥川の表情は、明るい。「夏までもう２カ月を切っている。やれることをしっかりやって、最後の夏は楽しみたい」。そのための再始動は、うまくいったようだ。（小俣勇貴）