疫情波及了全球经济，已导致大量企业关闭，消费放缓。然而，这种影响在某些国家要比其他国家严重得多，这一点在美国和日本的失业数据中最为明显。

美国失业率在过去三个月里飙升，4月达到近15%的峰值，5月升至13.3%。这是大萧条以来的最高水平，是2月份以来的近四倍，而当时的失业率为3.5%。

但在日本，这一数字几乎没有变化。自2月份以来，失业率仅上升了0.2个百分点，达到2.6%。工资和工作时间也保持相对稳定。

这并不意味着日本经济全然不受影响。今年前三个月，日本的出口下降了2.2%，正将该国经济推入衰退。同时4月份的数据显示，经济前景越来越黯淡。

但日本的经济放缓并未造成大规模裁员。

在疫情蔓延之前，日本不断萎缩和老龄化的人口造就了全球最紧张的劳动力市场之一。即使是现在，一些公司仍难以招到人才，4月份全国每100名求职者就有120多个职位空缺。

与美国不同的是，日本避免了病例的灾难性激增，这使其能够保持更多的经济开放。在持续了一个半月并于5月份结束的紧急状态期间，政府要求企业自愿关闭。

但这些差异只是差距的一部分，更多的则归结为日美对劳工的态度和政策的根本分歧。

日本经济研究所宏观经济研究中心主任石川知久说，在美国，“当经济形势恶化时，人们一个接一个失业，失业率飙升。”但对日本雇主来说，“裁员无论是在心理上还是在实际操作上都很困难。”

高盛首席日本经济学家马场直彦说，与美国公司相比，日本公司更有可能把员工的利益置于股东利益之上，更注重业务的可持续性，而不是增长最大化。

“在经济景气的时候，企业通过限制工人加薪，在资产负债表上积累利润，”马场直彦说。“在经济不景气的时候，企业利用景气时期积累的留存收益，避免解雇多余的员工，这样人们就可以有稳定的工作。”

日本社会也强烈期望日本企业能留住员工。日本企业通常对员工很苛刻，要求他们付出世界上最长的工作时间，但作为回报，企业预计将提供工作保障——在许多情况下，是终身的。

违反这种社会契约会造成严重的名誉损失。今年3月，有报道称，由于疫情雇主取消了对21名应届毕业生的聘用合同，这在日本社交媒体上引起了轩然大波。

但批评人士说，这使得公司不愿冒险雇用新员工，减少了该国年轻员工的选择。它还可能使企业更难重组其劳动力以适应不断变化的环境，损害他们在全球经济中的竞争能力。

近几十年来，企业试图通过增加“非正式员工”级别来获得一些灵活性。“非正式员工”指的是签有短期合同、工资较低、工作稳定性较差的员工。

在危机时刻，这样的工人被大量解雇。在2008年的金融危机中，这些工人是第一批失去工作的人，他们目前约占劳动力的40%。这种情况在疫情期间一直存在，政府数据显示，4月份有97万名非正式员工失业。

女性工人在失业中首当其冲。自从日本首相安倍晋三2012年上任，并推出了一项名为“女性经济学”（womenomics）的举措，以提升女性在劳动力大军中的地位以来，日本已经成为世界上女性劳动力参与率最高的国家之一。但超过一半的人是非正规工人。

“在这种情况下，女性总是被牺牲了，”摩根大通的经济分析师藤田绫子说，她担心目前的经济低迷会阻碍女性在职场取得的进步。

未来几个月，随着日本企业（尤其是服务业企业）应对疫情的影响，失业率可能会进一步上升。这一制度的真正考验将在9月份到来，届时政府工资补贴将耗尽，虽然这一补贴将比美国类似补贴持续的时间长得多。

不过，有经济学家说，日本紧张的劳动力状况将使失业率保持在较低水平——日本在医疗保健等一些行业长期存在劳动力短缺问题，而随着人口老龄化，这些行业的需求预计将会增长。即使是在4月份，在全国处于紧急状态期间，各公司仍新增了63万名正式员工。