凡是到过日本的人，无论是常住，还是短期访问或旅游，几乎都对日本良好的环保状况留下了深刻的印象。那里山清水秀天蓝，能绿的地方都变绿了，甚至许多楼房屋顶也栽上了花草。据日本官方公布的统计数字，日本的绿化覆盖率高达66％以上。由于绿色拥抱着日本，即使刮大风，也无尘土飞扬，多年来，日本从没有发生过沙暴、尘暴。

    据报道，日本重视环境保护也走过不短的弯路。二次大战后日本百业待兴，为了改变极为严重的困难局面，在恢复经济的过程中，日本政府几乎没有考虑过如何保护环境的问题，在六七十年代经济高速增长时期，曾频频发生破坏环境的事件，空气污浊，环境脏乱，人们的健康也受到了威胁。日本政府总结经验教训，一直把环保问题列入政府的重要议事日程。

    改变观念加强环保意识是解决环保问题的关键，为此，日本政府首先从孩子抓起。从小学到高中，环保都是学生的必修课。孩子们不仅在学校学习环保知识，学校还组织学生们走出校门，如组织学生作垃圾问题的社会调查，或组织他们参观垃圾处理场和污水处理厂等，以增加孩子们的环保知识和意识。就是组织学生外出旅游，有的学校也不忘记在学生之间展开一项竞赛，看在旅游景点里哪个班级离开时比初到时更干净。另外，学校还定期与家长沟通，要求学生家长配合学校做好对学生的环保教育。不少学校定期搞一些如废品回收等与环保有关的活动，让学生和家长将家里的废旧报纸、塑料罐头盒等废弃物带到学校，由学校和家长联席会把旧物资送到回收站，所得款项再给学生购买一些学习用品。经过常年不懈的努力，重视环保成了日本人生活的一部分。

    为了妥善并及时处理垃圾，日本政府还采取了一些具体措施。以东京为例，市政府将垃圾分为“可燃物”、“不可燃物”以及玻璃瓶和铁铝罐等类，并统一发放回收桶，要求居民按不同类别将垃圾放入不同的垃圾箱内。尽管分类放垃圾比较麻烦，由于人们环保意识比较强，大家还都是很认真地去做。另外，日本有关部门将垃圾回收箱放到了一切可以放的地方，如商店、公园、停车场、街头、广场等，垃圾回收箱在日本几乎是随处可见，并有专人负责。

    日本吸烟的人不少，有报道说烟民人数占日本总人口的38.9％，但在地铁、电梯、宾馆走廊、商场等公共场所是不允许抽烟的，人们也都自觉遵守规定。有的烟民烟瘾很大，为了解决烟灰问题，他们外出都随身带着塑料或金属做的烟灰盒，绝不随地丢弃烟蒂。为减少汽车尾气，日本政府鼓励市民以自行车代步，并规定自行车可走人行道，以避免发生交通事故。

    工业废料是造成环境污染的重要原因。为此，日本有关部门采用了新的监视系统，利用全球定位系统（GPS）跟踪运送废料的卡车的路径，卡车上装有传感器，对有怀疑的工地不间断地摄取卫星照片来核查土地形状的变化，从而查出那些违法倾倒工业废料的场所。

    由于环保问题日益得到重视，日本企业的环保观念也在发生变化。许多企业开始从过去被迫遵守环境法规到现在自觉地加强环境保护。人们逐渐认识到，环境保护问题不仅影响全局，也决定企业的生死存亡。1999年以来，日本的“环境会计”制度在企业中迅速普及，实现“零排放”的企业在逐渐增多。

    特别值得一提的是，近年来，日本相继制定了《容器包装循环法》、《家庭电器循环法》、《再生资源利用促进法》等一系列法律法规，逐步完善了环境保护方面的法制。目前，日本政府拟订的《循环型社会基本法》（草案）正在起步，这一法案的实施将使日本从现代经济社会转向“循环型经济社会”。现代经济社会最大特征是“大量生产、大量消费和大量废弃”，经济开发与环境破坏同步进行；而“循环型经济社会”特征是“最优生产、最优消费和最少废弃”的可持续发展。“循环型经济社会”的确立将导致产业结构的重大变革和科学技术发展方向的转变，并给经济带来新的增长点，创造新的市场。日本通产省估计，到2010年，与环境有关的市场规模将从现在的15万亿日元增加到37万亿日元，就业人数会从现在的64万人增加到140万人。日本经济计划厅预测，到2020年，环境产业将是日本经济增长的重要支柱之一。重视环保已经成为日本举国上下共同关心的大问题。