据《泰晤士报》16日报道，世界上技术最先进的勘测船———日本“地球”号已于16日踏上揭示地球生命起源的征程。“地球”号将钻探到海底以下7000米深处，其钻探深度是目前海底钻探深度的3倍。科学家将从那里取回岩石样本，研究海底地震，了解地球过去的气候变化，最重要的是揭示地球生命起源之谜。 

    日本“地球”号探测项目负责人平良朝彦在接受英国《泰晤士报》采访时表示：“二十世纪的科技工作全部围绕物质和宇宙的起源展开，因此探索太空和月球就显得格外重要，而且我们取得了举世瞩目的成就，对原子和宇宙大爆炸有了深入了解。而21世纪将围绕生命起源的基本问题展开。”此外，“地球”号还会对地震起源进行研究。勘测船上的科学家将会把传感器沉入地壳以下，从而为日本和东南亚国家提供第一个有效的地震预测系统。 

    生命科学理论认为，生命可能以未知的温度和压力起源自地壳之下区域。揭开生命第一层伪装的能量可能是地热而不是太阳能。科学家长期以来一直在对地幔样本进行研究，但从未有人在样本中见过“活的”生物或有机会见到生活在其中的微生物。平良朝彦说：“地球是人类的家园，然而我们却对我们脚下的这块土地了解甚少。如果想寻找生命存在的秘密，那我们必须深入到地球深处去寻找。”在完成于16日开始的训练任务后，“地球”号将驶往距离名古屋200公里的南开海槽。 

    “地球”号耗资3.5亿英镑建造，另外每年的勘探费用将达到5000万英镑。这个国际项目得到了美国、韩国、中国和几个欧洲国家的资金支持和参与，不过仍由日本海洋地球探索科技局负责，经费仍主要来自于日本纳税者。但鉴于“地球”号有可能会揭开地震起源之谜，如此巨大的投入也是值得的。这就是日本的“阿波罗”计划。(羊城晚报/杨孝文)