在2005年对中学生进行的一项调查发现，只有13％的日本中学生看到国旗时感到自豪。执政的自民党对日本的爱国现状不满，希望在公立学校的课程中加入“爱国”教育。“日本让你感到自豪的是什么？”这是多年来日本政府主持的民意测验向受访者提的一个问题。得到的最多的回答是：悠久的历史传统、美丽的自然风光以及出色的文化艺术。在一连串民意测验中，只有3%—4％的受访者表示为民族的团结自豪。有近80％的人认为没必要培育爱国心。

与此同时，越来越多的日本官员把中国的军力提升视为日本的巨大威胁。日中外交关系正处于1972年以来的最糟糕时期，两国争论的焦点围绕小泉参拜靖国神社一事。多项民意测验表明，绝大多数日本人担心他们的国家与中国的关系。在媒体报道了中国的反日示威后，对中国抱有恶感的日本人比例飙升超过70％。同时，由外务省进行的另一项民意测验显示，78％的受访者认为有必要改善与中国的关系。

而在4月份由保守的全国性报纸《读卖新闻》所做的民意测验中，61％的日本人将日中关系恶化归因于小泉。甚至在那些支持首相参拜的人士中，也有43％的人认为小泉难辞其咎。大多数人认为，日中关系的症结在于首相参拜靖国神社以及与日本侵略战争有关的历史问题。简言之，日本人民并不欢迎主张对抗的民族主义。但是，没有人真正愿意面对本国的过去，因为这与他们现在信奉的一切相抵触。他们希望时间能最终抹除记忆。这种态度导致的唯一后果是日中关系陷入僵局。民意测验显示，47％的日本人认为与中国的关系在今后20年将得到改善，另有11％的人认为会恶化。可见，日本民众对日中关系相对乐观。日本全国性的大报建议首相停止参拜靖国神社。公众对小泉任期5年的外交政策的评价也几乎处于最低。日本社会正迅速老龄化，人口也在缩减。日本人真正关心的是社会保障、医疗和社区安全。

当前，45％的日本人觉得日本有卷入战争的危险。而他们心中的头号敌人不是中国，而是朝鲜。日本正处在巨变之中，政治运作、经济规则、日常生活方式以及国际关系都在变。日本上一次经历如此巨变是在二战战败以后，那是在美国的主导下发生的。这一次却没有蓝图，日本人正在摸索着前进。