一项试图揭示月球起源和演化秘密的日本空间探测计划于日前宣告破产。由于修理或重新研制探测器的费用过高，日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)最终决定放弃“月球—A”计划，这也使其成为极具挑战性的技术瓶颈的牺牲品。

    由位于东京附近相模原市的日本宇宙科学研究本部(ISAS)负责实施的“月球—A”计划预计耗资1.5亿美元，该计划打算用一架轨道飞行器向月球表面释放两枚鱼雷状的探测器——一枚落在月球阳面，另一枚落在月球阴面。这两枚直径14厘米、长80厘米的探测器能够扎入月表两米以下的土层，从而分别用携带的地震检波器和传感器探测月震的情况和月球的热量分布。来自这些“渗透者”的数据将被发送至轨道飞行器并最终传回地球。科学家们希望能够由此推断出月球内部结构和成分的详细情况，这将为研究月球的形成提供重要线索。

    “月球—A”计划最初预定在1995年实施。然而尽管月球轨道飞行器已经研制成功，但两枚探测器却迟迟没有结果——如何使其承受住扎入月球表面时的剧烈冲击一直无法解决。在过去的10年中，这一计划一改再改，发射时间也一拖再拖。甚至ISAS的官方网页也依然显示，“月球—A”计划将于2004年启动。行星科学家Hitoshi Mizutani表示：“这是一项难度非常高的技术。”Mizutani在退休前一直负责这项计划的实施。他承认：“在一开始，有关探测器的试验总是失败。”“但我认为新一轮的测试一定会成功。”他说。

    然而不幸的是，ISAS的上级部门——JAXA——却有自己的打算。日前，JAXA宣布已于1月15日放弃了这项计划。JAXA的发言人表示，该决定基于这样一个事实——在仓库中沉睡10多年的轨道飞行器已严重老化，不能再发射，而两枚探测器的研制已经错过了发射的黄金时间。一个专门委员会将研究如何对轨道飞行器和探测器的相关技术进行处理。

    Mizutani对此表示“非常失望”。他强调指出，日本的行星科学家依然认为他们所做的研究是有价值的。他们希望能够将这种探测器加载到其他国家的月球探测计划之中，并希望能够在未来实施“月球—A”计划的后续项目。与此同时，日本第二项月球探测计划——耗资3亿美元的月球学与工程学探测者(SELENE)计划——预计将于今年夏季启动，该计划将向月球发送携带大量仪器设备的探测器，试图搜集迄今为止最为详尽的有关月表地形学和矿物质构成的信息。