【ロンドン藤好陽太郎】キプロスとマルタが０８年１月１日、欧州単一通貨ユーロを導入する。このところドルや円に対し高値で推移するユーロをめぐっては、加盟に慎重だった大国ポーランドが態度を一転させるなど求心力が高まっており、ドルに対抗する“基軸通貨”として存在感を一気に強めている。

　キプロス、マルタの加盟でユーロ圏は１５カ国に拡大。０９年１月にスロバキアが加われば１６カ国になる。０７年１０月に政権交代のあったポーランドが「２０１２年のユーロ導入」に転じ「チェコやハンガリーも早期加盟に動く」（英系銀行）との見方が強まっている。

　求心力の背景には、欧州経済の好調で、財政赤字削減など加盟条件をクリアしやすくなったことがある。０６年には紙幣流通残高でドルを抜き、地位向上が目覚ましい。

　００年には景気低迷で１ユーロ＝８０円台まで下落したが、現在は１６５円前後と２倍。市場では「一気に１ユーロ＝１８０円台を目指す」との見方もある。ドルに対しても最高値圏で、ブラジルのスーパーモデル、ジゼル・ブンチェンさんが広告出演の報酬を「ドルでなくユーロ建てにして」と要求したほどだ。

　産油国も熱い視線を注ぐ。クウェートは為替制度をドルに連動させる方式からユーロなど複数の通貨の動きに合わせる「通貨バスケット」に変更。他の湾岸諸国も同様の方式を検討し始め、外貨運用でもユーロの比重を増やしている。

　欧州中央銀行はインフレを警戒するが、米国のサブプライムローン問題などで景気の先行きには不透明感も漂うため「ユーロが評価されるほど金融政策運営は難しくなる」（関係者）と悩ましげだ。