日本研究人员26日说，老鼠等啮齿动物经过训练，也能学会使用工具并理解工具的用途。科学家此前普遍认为，只有灵长类动物和一些鸟类能使用工具。

　　日本理化学研究所研究人员选取6只成年八齿鼠作为实验对象，训练它们用微型T型耙取食物。八齿鼠原产自智利，是一种体型较小的老鼠。

　　整个实验为期60天。这些八齿鼠在实验最后阶段全部能够熟练使用T型耙：它们能抓住T型耙，顺利将前方的食物耙到自己身边。

　　研究人员认为，这项研究显示，动物能否使用工具，最重要的是“社会-生态学”因素。

　　主持这项研究的冈屋和夫(音译)说：“传统观点认为，使用工具是一种高级能力。但属于啮齿动物纲的动物如果经过相应训练，也可以做到这一点。”

　　冈屋说，这项研究意味着种类相当广泛的动物存在学会使用工具的可能。

　　研究人员还发现，八齿鼠还能识别有用的工具。

　　在一项测试中，他们在这些八齿鼠面前放上两种耙子，一种耙子可以实际使用，八齿鼠也较为熟悉；另一种耙子没有耙钉，或者耙钉凸起，没有实际功能。

　　结果，在大多数情况下，八齿鼠会毫不犹豫地选择具有实际功能的耙子，而且它们在作出正确选择时，不会受工具颜色或大小干扰。

　　研究人员说，成功使用系统方法训练啮齿动物操作工具、理解工具用途，这在世界上尚属首次。

　　这项研究成果发表在美国科技论文网站“第一公共科学图书馆”上。(新华社电)