日本不但面积比较小，资源也谈不上多，但堀田平还是敢说，他们在做的事情是“寻找‘资源大国日本’的可能性。”

按官衔来算，堀田平不是什么大人物，他是日本海洋科技中心 (Japan Marine Science&Technology Center，简称JAMSTEC)的海洋工学中心主任。让他有底气的是，日本在海洋战略上的科技投入。

8月6日，JAMSTEC对外披露，日本计划明年在附近海域海床展开无人勘探，寻找矿产资源，从而用于汽车等日本商品生产，计划预计耗资40亿日元（约合4255万美元）。国内的一些报道说，要搞出两个水下机器人下到海床勘探稀有金属。实际，应该不是水下机器人，而是专门为此开发的两个无人深潜器，然后下海勘探锰、钴、铅、锌等矿藏。

关于深潜器，我们了解不多。这很正常，长度通常不到10米的深潜器，国内乘坐其下潜过的人屈指可数，保持中国下潜次数纪录的是明尼苏达大学中国学者丁抗，也不到20次。我在最近写的《水下一万米》里提到，中国的载人深潜器“和谐号”最近要进入实潜，接下来这个状况会有所改观。

但总体而言，日本在海洋战略上的激进，在亚洲是极为醒目的。日本经济产业省上周发布报告说：“从保持和加强日本制造业竞争力看，确保稀有金属稳定供应极为重要。”报告说，日本应“改善自身掌握的保护自然资源技术”，结合起来看，这个所谓“改善”一个重要的手段就是更多地向海洋打主意。

40亿日元钱不多，但投到无人深潜器上已经不算少了（下潜到过马里亚纳海沟最深处10902米美国伍兹霍尔海洋研究所研究的“海神”号机器人潜艇，不过花了500万美元），考虑到最后可能会超预算更是如此。但这不是第一次日本在深潜器上慷慨解囊了。

“海神”号去过的马里亚纳海沟有着“挑战者深渊”之称，是世界最深的海沟，深度超过万米。第一个闯过万米线的不是美国人，而是日本人。

1995年，日本遥控无人深潜器“海沟”号就到过这里，并创下了10911米的无人探测纪录。“海沟”号不仅发现了沉积岩心，还拍摄到了许多生物照片。

可惜的是，“海沟”号虽然也是无人驾驶，但其动力实际上来自一根与水面相连的缆绳。2003年，缆绳突然断裂，“海沟”号从此杳无音信。但日本转身就投更多的钱开发新一代深潜器，“海沟”号之后开发出来的无人深潜器全部不再有缆绳，而且应用了许多其他最新的技术。

日本之所以在深潜器上的开发速度简直比英特尔出CPU快，这种速度来源于：资金的巨大投入是一方面，研究机构、政府机构和企业的通力合作是另一方面。

这两方面在JAMSTEC上反映得极为明显。

实际上，JAMSTEC是个很有钱的单位。10年前的1999年，JAMSTEC总经费就有468亿日元。次年这个数字又涨到了592亿日元。想来到今日，这个数字早又涨到不知何处了。

为什么日本肯在这么一个机构花大血本呢？因为它承担着三项重任：第一，推动学术界所无法执行的，JAMSTEC往往跟大企业合作，例如8年前开发的一个无人深潜器就依赖三菱重工；第二，发展及维护管理支援海洋研究用的仪器与设备，相当于给其他国内研究机构搞“基建”的；第三，训练海洋科技人才，收集海洋研究资料，并推广海洋科技成果。

这第三项尤其不可小视，JAMSTEC所说的训练人才包括小朋友——专门有JAMSTEC Kids计划，而收集研究资料的方式也是无所不用其极。这个机构在横滨设了一个地球科学研究所，这个所里仅一个“地球模拟机”就可以把你雷到。

“地球模拟机”提供日本及世界上的科学家进行对全球海洋及大气系统的高解析度模拟计算。它其实是一台内存10TB、硬盘600TB、640个处理模组、每个模组8个CPU的超级电脑，架设在一幢特别设计的大建筑之中，由专用发电厂提供冷气电力，并采用特殊光管照明以减低热量及电子干扰。

老实说，我要是个小朋友，被这样的玩意雷倒之后，真是很有可能回家就写日记：“长大我要做科学家”。看过“哆啦A梦”的人都知道，那个神奇的机器人是大雄的曾孙子送给他的——这是所有国家科技竞争的隐喻——竞争最后都靠孩子。

我很希望中国有一个比JAMSTEC更牛的机构，但事实上，恐怕不好找。

以前跟一些日本人士交流的时候，也经常听到他们抱怨日本大机构（包括政府机构）的官僚气，但从最近发生的事例来看，也不尽然。

JAMSTEC准备研制的深潜器，应该主要是瞄准冲绳附近的两处海底热液矿床去的。如果真是如此，你就会感慨日本“海下行动”之迅速。

这两处海底热液矿床最早是日本海上保安厅的发现。日本海上保安厅去年7月开始，派出四艘调查船只在冲绳岛西北约一百公里的海域进行勘测，期间确认有两个区域为热液矿床，很可能是富含金、银、铜矿的海底热液矿床。

这两处区域直径分别为五公里和三公里，水深约四百至六百米，是目前日本近海已知的十个热液矿床中最浅也最易开发的。

这次勘测一直搞到今年的3月。要换成中国的机构，肯定死死捏在自己的手上，但今年6月下旬，日本海上保安厅宣布，受设备所限，该厅无法对上述区域开展更加详细的调查,因此把冲绳近海的海底热液矿床移交给日本文部省下属的海洋研究开发机构或经济产业省下属的石油天然气、金属矿物资源机构等研究机构，进行更为深入的探测。

而过了一个半月，JAMSTEC就宣布了40亿日元的海底无人勘探计划。

如果换成是中国，这个事情会变成什么样子呢？我不知道。但我知道，中国的深潜器就算这几天马上实潜，其实离它研制成功，已经过了两年多。这之间肯定有一些困难要克服，但很显然，这种速度不能算是快的。