西方选举制度分大选区制和小选区制。按照《现代政治学字典》的定义，小选区制就是从一个选区选举一个代表，选区的规模很小。大选区就是从一个选区选举两名以上的代表，选区的规模比小选区要大。日本众议院选举制度自1993年起实施小选区和比例选区并立制。年满25周岁的日本公民得到政党的推选可以参加选举。政党在国会中占5个议席，或在上届众议院选举中得票数占总投票数的2％，才有权推选候选人。候选人可以同时参加小选区和比例代表区的选举，在小选区落选可以在比例代表区当选。年满20周岁的日本公民有投票权。选民在选举中同时投两张选票，一张投给小选区的候选人，另一张投给比例代表区的政党。

日本众议院设480个议席，众议员任期4年，其中300名议员经小选区选举出来，另外180名议员由比例代表区选出。小选区选举依据日本都道府县人口数划分300个选区，每区选出一名议员。得票最多且得票数占总票数六分之一以上的候选人当选。日本还存在比例代表制，比例代表制是根据各政党的得票数分配议席的制度，着力反映民意。这个制度又有许多方式，日本实行的是名簿式比例代表制。把全日本划为11个选区，各选区按人口数分别有6至29个议席。名簿式比例代表制是政党先按候选人的顺序位次提交侯选人名簿。选举人以政党名投票，按政党获得的选票比例分配议席，这是“约束名簿制”。

1993年以前日本实行中选区制，每个选区选举2至6名议员。日本中央大学教授里德指出，一般一个国家的政党数目是选举区议员定数加1。中选区制的议员定数是两个以上，因此必然产生多党化。而小选区制议员定数是1，因此政党数应该是两个。1993年小泽一郎、羽田孜、武村正义和细川护熙等改革派推翻自民党1955年后的单独执政，建立了在野党集团的新政府。在1994年1月通过政治改革相关四法案，即《公职选举法修正案》、《政治资金规正法修正案》、《政党助成法案》及《众议院选区划定审议会设置法案》，实行小选区和比例代表并立制。

日本导入小选区制是为了实施两党制，两党制是指1、只有两个政党有执政机会；二，两个政党每个都可以单独执政；三，两大政党长期交互执政。日本主张实施两大政党制的多数人都主张小选区制。因为小选区制会产生两大政党制，比如原西德有两大政党，分别是基督教民主社会同盟和社会民主党，这两个政党加在一起的得票率和英国的保守党、工党的合计得票率相同。但是英国是保守两大政党制，西德一直是多党制，这就起因于选举制度的差异。在英国实行的是小选区制，而西德是小选区制和比例代表并用制。从选举结果看，2001年英国的大选，第一大党工党的得票率是41%。1998年德国选举，第一大党社会民主党的得票率在小选区是44%，比例代表区是41%，与英国的工党处于相同水平。但是英国第一大党工党获得了全部议席的63%，德国的第一大党社会民主党只获得了45%的议席，这就是英国实行小选区制的结果。 英国如果实行比例代表制，两党制肯定也会迅速崩溃变成多党制。

美国的参众两院选举也是实施小选举区制，因此在议会中就没有第三个政党。从1955年到1994年众议院一直是民主党支配，而且民主党在舆论调查中长年超过共和党。如果美国实施议会内阁制就不会产生如此频繁的政权交替。在多种族国家的美国实施比例代表制，那么处于政治休眠状态的各国移民就会成立新党，美国早晚会变成多党制。日本的比例代表区只选举180名议员可有效防止多党制的出现。

自1994年导入新选举制度以来，日本国会经历了1996年、2000年、2003年、2005年和2009年大选。前两次大选可以看出新选举制度的制度性效应，但各政党尚未完全适应新选举制度。2003年大选，选票开始向两大政党即自民党和民主党集中，自民党获得237席，民主党是177席，日本政坛形成自民党、民主党的两大保守政治势力。2005年的大选，执政两党自民党和保守党获327席，超过众议院的三分之二，其中自民党单独获得296席，比选举前的212席足足增加了84个议席。继1986年自民党创下300席的历史记录19年后，自民党实现了众议院单独过半数。而主要对手民主党遭到惨败，只获得113席。励精图治的民主党在自民党人才匮乏，日本经济遭到金融危机重创之时异军突起。在2009年9月30日的大选中在众院480席位中，民主党获得308席，比选举前增加193席；自民党获得119席，比选举前减少181席。与自民党联合执政的公明党也受到打击，参加小选举区竞选的8名候选人全部落选，获得的议席只是靠比例代表区赢得的21个议席，比原来减少10个席位。日本共产党和社民党获得的议席与选举前相同分别为9个和7个。

此次大选的主要特点是日本政坛继1993年自民党短暂下台以来，再次实现政权更迭。此次的政权更迭与1993年大为不同，1993年自民党干事长小泽一郎率领60多名议员脱离自民党成立新生党，联合日本新党、新党魁党、社会党等8个在野党推翻自民党政权成立新政府。但是新政府内各党的政治主张五花八门，临时拼凑的政府不到一年就解散了。此次政权更迭民主党是单一政党，党内空前团结。民主党联合社民党、国民新党等小的在野党可以控制参议院，结束日本执政党控制众议院，在野党控制参议院，互相扯皮，互相制肘的局面。民主党可以在相当长的时期内稳坐执政党的宝座。民主党副党首小泽一郎矢志追求的两党制终于实现。

其次，自民党和公明党此次选举兵败如山倒，麻生太郎的后台自民党前干事长中川秀直在小选区落选，自民党总务会长笹川尧、前财务相中川昭一、前防卫相久间章生、前副总裁山崎拓等都落选。现任总务相佐藤勉、财务相与谢野馨、消费者行政担当相野田圣子、前官房长官町村信孝、前财务相伊吹文明、前防卫相小池百合子在小选区中落败依靠比例代表当选。自民党的最高层都如此狼狈不堪，普通议员的景象可想而知。公明党党首太田昭宏、干事长北侧一雄也都落选。公明党领导人落选是该党建党以来的首次。

再次，此次选举新当选的政治家有大量“世袭”议员。民主党党首鸠山由纪夫就是一位标准的世袭政治家。鸠山的爷爷鸠山一郎是恢复日苏邦交正常化的首相，父亲鸠山威一郎曾任日本外相。民主党副党首小泽一郎的父亲是自民党资深众议员小泽佐重喜。1969年，小泽佐重喜病逝，年仅27岁的小泽一郎返乡继承了父亲的竞选地盘，并成为当时最年轻的国会议员。自民党总裁麻生太郎的外祖父是前首相吉田茂，父亲麻生太贺吉是前议员。自民党议员石原伸晃的父亲是现任东京都知事石原慎太郎。以石原伸晃为首的 “创明会”被人视为日本自民党的少壮派势力。自民党议员石破茂的父亲石破二朗是参议院前议员，曾出任前自治大臣兼国家公安委员会委员长，石破茂29岁时首次当选众议院议员。据统计自民党和民主党的领导层多数都是“世袭”议员。

日本的“世袭”议员泛滥是因为政治家为了当选，在日本的人际社会中组建个人后援会。议员们为选区搞来道路、桥梁、隧道、河川、铁道、开垦等多种公共土木工程，让当地居民受益，并出资赞助体育大会、妇女协会、老人协会、相扑大会、马拉松等。后援会定期组织旅行、聚餐、政策宣讲会等活动，便于议员汇报在东京的政治活动。据说前首相田中角荣每天早晨必定翻阅地方报纸的婚丧版，决定是否参加或致辞。议员们与当地居民的个人关系自然在他们引退后传给自民的子女，造成日本政坛的特殊“世袭”现象。