日本一直以来将捕捞鲸鱼视为一种珍贵的文化传统，早在1986年，国际上实行禁止捕杀鲸鱼之时，日本与国际社会一道摒弃了商业捕捞鲨鱼。但是次年，便开始进行一种所谓的科学研究性质的捕捞鲸鱼活动。

　　有报道称日本正在降低捕捞数量。降低的原因一是反鲸鱼捕捞激进分子的抗议，近几年这些激进分子频频引发小规模海洋争端；另一个原因是日本人对鲸鱼制品消费的减少。一位日本政府官员表示这些都是无稽之谈。

　　日本每年的鲸鱼捕杀导致捕鲸者和保护鲸鱼分子之间冲突日益激化。去年，这些激进分子登上了一艘捕鲸船进行干扰，而日本与澳大利亚之间就此事也多有不快，虽然双方约定不会因此而损害两国外交关系。