日本和歌山电铁公司24日宣布，给许多人带来欢乐的猫站长“阿玉”因病去世，享年16岁零两个月，大约相当于人类80岁高龄。

这家铁路运营商说，“阿玉”是22日晚上走的，死因应是急性心力衰竭。自今年5月以来，“阿玉”因患鼻炎，一直在休养。去世前一天，和歌山电铁社长小岛光信前来探望，祝它尽早康复，“阿玉”还站起来，有力地叫了一声“喵”。

“阿玉”是只雌性三花猫，是一只流浪猫的后代，生于1999年，一名清洁工把它带到和歌山电铁贵志川线贵志站，由车站旁一家杂货店的老板饲养。贵志站位于日本西部和歌山县纪之川市。

2006年4月，贵志站被改造为无人售票车站，以减少运营成本。但由于乘客锐减、经营困难，原运营商南海电铁公司决定放弃运营贵志川线，这条铁路面临被废弃的危机。次年1月，新成立的和歌山电铁接手贵志川线，并且突发奇想，任命“阿玉”为贵志站站长，主要职责是“招揽客源”，“年薪”为猫粮。

“阿玉”的日常工作是躺在车站出入口迎接乘客，睡睡觉，卖卖萌，偶尔“出差”，出席各类活动。这名猫站长既新奇又讨人喜欢，吸引了众多游客，车站客流量大大增加，贵志线很快扭亏为盈，成为热门景点。

“阿玉”上任一年即为和歌山县带来11亿日元（按现行汇率约合5522万元人民币）的经济收益，贵志川线客流量则从2005财务年度的192万人次增加至2014财年的227万人次。“阿玉”的照片及其他周边产品同样热销。本栏文据新华社