トヨタ自動車は９日、ハイブリッド車（ＨＶ）「プリウス」を全面刷新して発売した。低燃費を追求したモデルではガソリン１リットル当たりの走行距離を従来型から25％改善。経済性に一段と磨きをかけるとともに、走行の安定性も高めた。国内新車販売の約４割がＨＶになる中で、生き残りのため燃費以外の強みも打ち出す。

４代目プリウスは愛知県で集中生産する（９日、東京都江東区）

プリウスの全面改良は2009年５月以来、約６年半ぶり。1997年の初代モデル以来４代目となる。ガソリン１リットル当たりの走行距離が40.8キロメートルの「Ｅモデル」など４モデルを設定し、プリウスとして初の四輪駆動車タイプも投入する。

価格は242万9018円～339万4145円。燃費重視のＥモデルが最も安く、３代目の同様のモデルより約20万円引き上げた。

16年１月にはアジアと北米、２月には欧州で発売し、120カ国・地域で販売する。16年の世界販売目標は約35万台。国内では月販目標を１万２千台とし、１万台だった09年の３代目発売当時の目標より高く設定した。事前受注は約６万台と、想定の約２倍に達する。

新型プリウスは部品の共通化などでコストを抑えながら、品質向上に資金を投じるトヨタの新たなクルマ作りの手法「ＴＮＧＡ」を初めて適用。車体の重心を下げたり、レーザーによる接合技術などを採用して剛性を高めたりしたことで、従来のモデルよりも安定して静かに走行できるようにした。

14年の登録車の国内販売上位10車種のうちＨＶのある車種が８に達し、新車の４割がＨＶとなった。加藤光久副社長は「燃費だけで商品が売れた時代はもう終わっている」と語る。ＴＮＧＡを起爆剤に燃費以外の製品力を高めたプリウスは、新たなトヨタの戦略の成否を占う試金石となる。